Estudio revela cómo los mosquitos eligen a sus víctimas
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación identificó las señales que guían el vuelo de los mosquitos para atacar a los humanos y podría ayudar a mejorar estrategias para controlarlos.
Los mosquitos no se agrupan porque se sigan entre ellos, llegan al mismo lugar porque responden a las mismas señales del entorno. Así lo concluyó un estudio que analizó en detalle cómo estos insectos localizan a las personas.
El hallazgo ayuda a entender mejor el comportamiento de uno de los animales más peligrosos para los humanos. Los mosquitos transmiten enfermedades como el dengue o la malaria y causan más de 770 mil muertes al año.
Para la investigación liderada por científicos de dos centros estadounidenses, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Georgia Tech, se estudió la especie Aedes aegypti, conocida por transmitir la fiebre amarilla. Este es uno de los mosquitos que ha evolucionado para alimentarse principalmente de humanos.
Las señales que «activan» el ataque
El estudio, publicado en la revista Science Advances, logró visualizar en 3D el vuelo de los mosquitos y detectar las claves de su comportamiento. Los resultados muestran que estos insectos usan principalmente dos señales, la silueta de una persona y el dióxido de carbono que exhala al respirar.
Para comprobarlo, los investigadores realizaron experimentos con un rango de 50 y 100 mosquitos, en total analizaron más de 53 millones de datos y más de 477 mil trayectorias de vuelo.
«Nuestros experimentos indican que los mosquitos se agrupan no porque sigan al grupo, sino que cada uno capta señales de forma independiente y acaban encontrándose en el mismo lugar al mismo tiempo«, explicó David Hu, invesdtigador de Georgia Tech.
Tres formas de acercarse a una persona
El estudio también identificó distintos patrones de vuelo según las señales que perciben los mosquitos. Cuando solo detectan la silueta, se acercan rápido, pero se alejan si no encuentran más indicios, es un ataque breve y poco preciso.
Si solo perciben dióxido de carbono, realizan vuelos más lentos y erráticos, se mantienen cerca de la fuente intentando ubicar con mayor precisión a la persona.
En cambio, cuando combinan ambas señales, el comportamiento cambia por completo. Los mosquitos vuelan alrededor del objetivo a velocidad constante, preparándose para aterrizar.
«En lugar de seguir al líder, el insecto sigue las señales y, casualmente, llega al mismo lugar que los demás», explicó Hu.
Un modelo para predecir su comportamiento
A partir de estos datos, los científicos desarrollaron un modelo matemático que predice cómo y hacia dónde volarán las hembras en busca de alimento.
Este sistema que permite simular su comportamiento podría ser clave para diseñar mejores estrategias de control, como trampas más efectivas. El modelo fue publicado en una plataforma abierta para que otros investigadores puedan utilizarlo y avanzar en el estudio de estos insectos.
