Innovación chilena protege los probióticos para combatir la colitis y la enfermedad de Crohn
Tiempo de lectura: 2 minutos Este avance biotecnológico, con potencial para tratar enfermedades inflamatorias intestinales, busca mejorar la eficacia de los tratamientos digestivos y posicionar a Chile como un referente en la materia.
Un equipo de investigadores de la Universidad de La Frontera (UFRO) y la Universidad San Sebastián (USS), en colaboración con centros de Países Bajos y Alemania, ha creado una solución prometedora para uno de los mayores desafíos de los tratamientos con probióticos: asegurar que lleguen vivos y funcionales al colon.
El estudio, enmarcado en el Núcleo Milenio BioGEM y el proyecto europeo «ENCAP4HEALTH», se enfoca en potenciar la reparación de la barrera intestinal, clave en patologías como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
La investigación se centró en la bacteria Lactobacillus plantarum, conocida por sus beneficios para la salud digestiva. Los resultados, publicados en la revista Food Hydrocolloids for Health, abren una nueva vía para el desarrollo de terapias más efectivas y sustentables.
Felipe Gálvez-Jirón, autor del estudio.
«Armadura» de pectina para proteger la salud digestiva
El principal obstáculo para la eficacia de los probióticos es su supervivencia durante el tránsito por el agresivo ambiente del sistema digestivo. Para superar esto, el equipo diseñó un sistema de encapsulación utilizando biopolímeros naturales: pectina extraída de limones y quitosano de origen fúngico. Estos materiales actúan como una «armadura» protectora que se disuelve en el colon, liberando a las bacterias justo donde se necesitan.
Felipe Gálvez, estudiante de doctorado BioGEM-UFRO y autor principal del artículo, explica la doble ventaja del método: «Utilizamos pectina de limón y quitosano como sistema de encapsulación. Estos biopolímeros también presentan efectos benéficos en el colon. Además, la obtención de pectina es a partir de desechos agroindustriales, lo que la hace un material sostenible y ambientalmente amigable«.
Los experimentos demostraron que las cápsulas no solo mantenían la viabilidad del probiótico, sino que también protegían las células intestinales y promovían la cicatrización de heridas en modelos de laboratorio, sin generar una respuesta inflamatoria no deseada.
Posicionar a Chile como «generador de conocimiento»
Este avance no solo tiene implicaciones para la salud, sino también para el desarrollo científico y económico del país. La directora alterna del Núcleo Milenio BioGEM y académica UFRO, Dra. Francisca Acevedo, destaca que esta investigación permite «posicionar a Chile como un generador de conocimiento científico de alto nivel y, al mismo tiempo, como un futuro referente en el desarrollo de productos innovadores para la salud intestinal».
Acevedo subraya la oportunidad única que representa la agroindustria nacional. «La abundante biomasa abre una oportunidad única: convertir al país en un productor líder de biopolímeros funcionales», afirmó.
El siguiente paso es validar estos resultados en modelos animales de enfermedad inflamatoria intestinal. Según los investigadores, para que este desarrollo llegue al mercado, se deben superar tres brechas clave: la biomédica, para verificar su eficacia en sistemas más complejos; la tecnológica, para escalar su producción; y la social, para educar a los consumidores sobre los beneficios de estas nuevas soluciones para la salud intestinal.
