Estudio revela que volcanes del sur de Chile actúan como «esponjas» de carbono y regulan el CO2 atmosférico
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo demuestra que la erosión química de las rocas en el sur del país captura grandes cantidades de dióxido de carbono, abriendo nuevas puertas para la mitigación del cambio climático.
Históricamente, los volcanes han sido vistos como grandes chimeneas que liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera. Sin embargo, un nuevo estudio científico realizado en la Zona Volcánica del Sur de Chile (ZVS) revela que estos gigantes de lava no solo emiten, sino que también son capaces de absorber altas tasas de dióxido de carbono (CO2).
La investigación fue liderada por un equipo de la Universidad de Chile. Los resultados indican que esta zona volcánica, que abarca macizos como el Llaima, el Villarrica y el Nevados de Chillán, juegan un rol crucial en el ciclo global del carbono gracias a un proceso conocido como meteorización. Este fenómeno técnico se refiere a la degradación o erosión química de las rocas provocada por factores ambientales como la lluvia y los caudales de los ríos.
Amanda Peña, geóloga de la Universidad de Chile y autora principal del estudio, explica que este trabajo cambia la forma de pensar sobre la geología local: «Las regiones volcánicas ayudan a regular los niveles de CO2 de la atmósfera».
Hallazgo inédito en zonas continentales
Hasta ahora, la capacidad de absorción de carbono se había documentado principalmente en islas volcánicas tropicales como Hawái, donde las lluvias intensas y la geología favorecen el proceso. Sin embargo, esta es la primera vez que se acredita el fenómeno en un arco volcánico continental en tierra firme.
Aunque la zona estudiada abarca unos 100 mil kilómetros cuadrados (apenas el 0.07% del área continental total), se estima que es responsable de absorber cerca del 1% del CO2 global que se consume mediante procesos de meteorización.
«Aquí en Chile tenemos una gran cantidad de masa eruptada disponible y una alta cobertura de rocas de composición andesita-basalto con mineralogía óptima. A esto se suman altas tasas de precipitaciones que promueven la meteorización«, detalla la coautora de la investigación, Alida Pérez-Fodich.
Mitigación del cambio climático
El hallazgo tiene implicancias directas en la lucha contra el calentamiento global. Actualmente, países como Islandia ya desarrollan proyectos para capturar carbono atmosférico artificialmente aprovechando la meteorización de rocas volcánicas. Los resultados en Chile sugieren que el territorio posee un escenario natural ideal para examinar estas reacciones químicas.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo —financiado por un proyecto Fondecyt— realizó complejos análisis geoquímicos de isótopos en laboratorios de Chile (CEGA), Francia y Estados Unidos. «La geoquímica isotópica permite trazar la ruta y el destino de los átomos con un altísimo nivel de precisión«, agrega Pérez-Fodich.
