Graban por primera vez a orcas y delfines cazando en equipo y compartiendo su alimento
Tiempo de lectura: 2 minutos El registro muestra imágenes exclusivas en las costas de Canadá que demuestran una «alianza estratégica» entre ambas especies para capturar salmones.
Durante años los biólogos marinos habían observado interacciones entre orcas y delfines en las aguas del Océano Pacífico, interpretando la naturaleza de estos encuentros como competencia o simple coexistencia. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports reveló el primer registro en video de orcas y delfines cazando coordinadamente.
La investigación, liderada por la Universidad de Dalhousie y la Universidad de Columbia Británica (UBC), junto al Instituto Hakai y el Instituto Leibniz, documentó este comportamiento frente a las costas de la Columbia Británica, en Canadá. Las imágenes revelan cómo las orcas residentes (Orcinus orca) y los delfines de flancos blancos del Pacífico (Lagenorhynchus obliquidens) no solo toleran su presencia mutua, sino que trabajan activamente para obtener beneficios comunes y compartir el alimento.
Según los autores del estudio, las especies no luchan por el alimento ni se evitan. Por el contrario, exhiben una relación cooperativa sofisticada donde cada una aporta sus habilidades naturales para asegurar la caza de presas difíciles, como el salmón Chinook.
Tecnología al servicio de la etología marina
Para lograr este hallazgo, el equipo científico, encabezado por la catedrática Sarah Fortune, desplegó un operativo de alta tecnología alrededor de la Isla de Vancouver. Utilizaron drones para obtener vistas aéreas y colocaron etiquetas de biologging con ventosas en los lomos de las orcas.
Estos dispositivos permitieron recopilar datos cinemáticos en 3D, grabando imagen y sonido de alta resolución bajo el agua, además de registrar los patrones de inmersión y las vocalizaciones de los animales durante la alimentación.
En al menos 25 ocasiones, las orcas modificaron su rumbo intencionalmente para seguir a los delfines hacia inmersiones profundas. La hipótesis de los investigadores es que las orcas «amortiguan» sus propios ruidos para escuchar la ecolocalización de los delfines. De esta forma, utilizan a los delfines como rastreadores o «radares vivos» para localizar a los salmones Chinook (Oncorhynchus tshawytscha).
«Sabemos desde hace tiempo que las orcas residentes interactúan con los delfines de flancos blancos, pero ver cómo se sumergen y cazan al unísono cambia por completo nuestra comprensión de lo que significan esos encuentros», explicó Fortune.
Una alianza con beneficio mutuo
Lo más sorprendente del estudio no fue solo la caza conjunta, sino el reparto del alimento. Los salmones Chinook son presas demasiado grandes para que los delfines las capturen y traguen por sí solos. Aquí es donde la fuerza de la orca se vuelve vital.
Los registros mostraron ocho ocasiones en las que las orcas capturaban y desmenuzaban el salmón. En una instancia clave, se observó a los delfines alimentándose de los restos del pescado que habían sido despedazados por las orcas.
Andrew Trites, director de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la UBC, describe esta relación como una «alianza estratégica extraordinaria». El beneficio para las orcas es el ahorro de energía al utilizar a los delfines como exploradores para hallar grandes presas. Mientras que para los delfines, su beneficio es la protección contra otros depredadores y el consumo de alimento de alta calidad.
«Es un beneficio mutuo para todos los involucrados», concluye Trites. Este descubrimiento abre nuevas interrogantes sobre la complejidad social y cognitiva de los cetáceos, sugiriendo que la cooperación interespecífica en el océano es más profunda de lo que la ciencia había imaginado hasta ahora.
