El «Valle de los Dinosaurios»: Descubren miles de huellas fósiles del Triásico en los Alpes italianos

Lo que comenzó como una expedición fotográfica para capturar la fauna silvestre en los Alpes italianos se convirtió en uno de los hallazgos paleontológicos más significativos de la década. En el corazón del Parque Nacional de Stelvio, en la región de los Dolomitas (Italia), se descubrió el denominado «valle de los dinosaurios», un extenso yacimiento que alberga miles de huellas fósiles de prosaurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello largo que dominaron el Triásico Tardío.

El hallazgo fue realizado de manera accidental por el fotógrafo de naturaleza Elio Della Ferrara. Mientras documentaba el vuelo de buitres y el movimiento de ciervos, su lente captó una pared vertical de roca que presentaba marcas inusuales.

Tras el aviso, el paleontólogo Cristiano Dal Sasso, del Museo de Historia Natural de Milán, lideró una investigación que confirmó un rastro masivo de pisadas, algunas de hasta 40 centímetros de diámetro, que conservan detalles anatómicos excepcionales como dedos y garras.

Descubrimiento fortuito en las alturas

Las huellas se encuentran en cotas de altitud elevadas, entre los 1.800 y 2.400 metros sobre el nivel del mar. Lo que hoy son paredes verticales de difícil acceso, hace 210 millones de años eran vastas llanuras mareales saturadas de agua que rodeaban el antiguo Océano Tetis.

«Este es uno de los yacimientos de huellas fósiles del Triásico más importantes del mundo», afirmó Dal Sasso. La investigación, que cuenta con la colaboración del MUSE de Trento y la Universidad de Milán, destaca que la preservación de estas marcas se debe a la plasticidad de los lodos calcáreos de la época, que al solidificarse bajo condiciones geológicas específicas, actuaron como un molde perfecto para la eternidad.

Evidencia de comportamiento social

Lo que diferencia a este «valle de los dinosaurios» de otros sitios arqueológicos es la densidad de los rastros. Según los expertos, se han registrado entre 4 y 6 huellas por metro cuadrado, lo que sugiere que estos animales no transitaban de forma aislada, sino en grandes manadas organizadas.

«Es un descubrimiento excepcional no solo por la cantidad, sino por la variedad de tamaños. Hemos encontrado huellas de ejemplares adultos y de crías, lo que nos permite estudiar por primera vez la estructura familiar y el comportamiento de estos ancestros de los brontosaurios», explicó el paleontólogo.

El mapeo de la zona continuará mediante el uso de drones de alta tecnología, ya que la verticalidad del terreno impide el acceso humano a gran parte del yacimiento. Los científicos esperan que, con el deshielo del próximo verano, queden expuestos nuevos rastros que permitan comprender por qué estos grupos de prosaurópodos se detenían y agrupaban en puntos específicos de su ruta migratoria.