Investigadores desarrollan bebidas probióticas a partir de macroalgas de las costas de Valparaíso
Tiempo de lectura: 2 minutos El equipo busca transformar el aprovechamiento de los recursos marinos mediante la creación de «Nuevos Alimentos» con propiedades antioxidantes y funcionales.
Una investigación de la Escuela de Alimentos de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) está desarrollando bebidas probióticas elaboradas a partir de macroalgas locales.
El proyecto, encabezado por el académico Sebastián Pizarro, propone un cambio de paradigma en el procesamiento de las algas. En lugar de la tradicional técnica de deshidratación, la iniciativa utiliza fermentación láctica para crear prototipos de bebidas que no solo destacan por su valor nutricional, sino también por sus propiedades bioactivas y antioxidantes.
«El proyecto busca otorgar un valor agregado a los recursos marinos locales y fortalecer el vínculo con las comunidades algueras mediante el desarrollo de productos funcionales», destacó Pizarro.
La clave detrás del súper alimento marino
La verdadera innovación de este estudio radica en el proceso de sacarificación enzimática. Según explica el profesor Pizarro, las macroalgas poseen azúcares complejos por naturaleza que son difíciles de procesar para los microorganismos beneficiosos.
«Lo que propuse fue usar enzimas para cortar esa estructura en partes pequeñas, generando azúcares simples —monosacáridos y disacáridos— que son los más convenientes para las fermentaciones lácticas, similares a las que se usan en la producción de yogur o queso», destacó el investigador.
El objetivo final es fortalecer el vínculo con las comunidades algueras de la región, transformando un recurso primario en un producto funcional de alta tecnología.
Pruebas de laboratorio
Mientras que en Chile una bebida se considera probiótica si cuenta con un recuento bacteriano superior a 10 elevado a 6, los prototipos desarrollados en los laboratorios de la PUCV han alcanzado cifras de 10 elevado a 10. Actualmente, el equipo avanza hacia pruebas de simulación gastrointestinal in vitro para validar cuántas de estas bacterias sobreviven a la digestión.
Junto a la académica de Tecnología Médica, Alejandra Sandoval, se investigará el potencial de estos extractos de algas para combatir células cancerígenas en modelos de estómago y mama. Por otro lado, el profesor Fernando Salazar, desde el Laboratorio de Fermentaciones Industriales, aporta la infraestructura necesaria para escalar estos procesos a nivel productivo.
Los «Nuevos Alimentos»
Esta investigación se enmarca en la tendencia global de los Nuevos Alimentos (Novel Foods). Este concepto se refiere a productos que presentan características innovadoras en su composición o método de producción y que no tenían un consumo significativo en mercados como el europeo antes de 1997.
«Nuestro foco es demostrar que se pueden hacer estas bebidas con macroalgas pardas, rojas y verdes. Queremos destacar que la PUCV está logrando estos resultados con la motivación de desarrollar productos responsables y con base científica sólida», concluye Pizarro.
