Bióloga marina de Rapa Nui es galardonada en Nueva York por defender los océanos
Tiempo de lectura: 2 minutos La científica Emilia Palma Tuki, primera bióloga marina de Rapa Nui, recibió el Ocean Stewardship Award, en el marco de las negociaciones por el Tratado de Alta Mar.
La bióloga marina rapanui Emilia Palma Tuki fue distinguida en Nueva York con el Ocean Stewardship Award. Este premio internacional reconoce su destacada labor en la conservación del océano, la divulgación científica y la defensa de la herencia cultural en la Polinesia Chilena. El galardón fue entregado este 26 de marzo en el marco de las sesiones del Tratado de Alta Mar (BBNJ).
Palma Tuki, quien en 2022 se convirtió en la primera mujer rapanui en titularse como bióloga marina de la Universidad Católica del Norte, fue una de las tres jóvenes del mundo seleccionadas para este premio que honra la memoria de Kristina Gjerde, pionera en la legislación de aguas internacionales.
«Para mí es un honor y una oportunidad significativa para fortalecer la legislación marina desde la comunidad local y potenciar la participación de los pueblos indígenas en espacios de toma de decisiones», señaló la científica a Cooperativa Ciencia.
Ciencia de frontera desde la Cordillera de Salas y Gómez
La trayectoria de Emilia Palma incluye hitos como su participación en la expedición internacional a bordo del buque RV Falkor Too, donde exploró los montes submarinos de las cordilleras de Nazca y Salas y Gómez. Esta investigación fue fundamental para el conocimiento científico regional, permitiendo el registro de especies nuevas y reforzando los argumentos para la creación de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en alta mar.
Actualmente, su trabajo se desarrolla en su isla, dentro de la unidad de investigación marina de la Dirección de Medio Ambiente de la Municipalidad de Rapa Nui. Allí, lidera programas de monitoreo para la salud del ecosistema, incluyendo el análisis de la mortandad de erizos y el estudio de cómo las aguas lluvias impactan los arrecifes de coral en la zona oeste de la isla.
«Estamos construyendo una línea base fundamental que nos permitirá comprender las condiciones ambientales desde 2025 en adelante«, explica Palma Tuki. Su labor busca anticiparse a los efectos del cambio climático en un territorio especialmente vulnerable a la subida del nivel del mar y a los cambios químicos en el océano.
El desafío de la contaminación plástica en el Pacífico
Uno de los puntos más urgentes en la agenda de la científica chilena es el combate a la macrobasura marina. Según las investigaciones de Palma Tuki, la contaminación que asfixia las playas de Rapa Nui no se genera en la isla, sino que proviene de fuentes externas, principalmente asociadas a la pesca industrial y al tránsito de embarcaciones internacionales que depositan plásticos en las corrientes del Pacífico.
«Como comunidad somos responsables con nuestro entorno, pero la cantidad de plásticos que llega diariamente es preocupante. Representa una amenaza directa tanto para nuestra fauna marina como para la salud de nuestra gente», advierte la bióloga.
Para Emilia, su vocación profesional es una extensión de su identidad. Su estadía en el continente para la realización de sus estudios en la UCN significó un desafío personal: «La adaptación fue difícil, pero como en todo proceso de vida, la perseverancia fue clave para seguir adelante y no abandonar los sueños, lo que me motivó día a día».
Emilia Palma Tuki recibe el Ocean Stewardship Award en Nueva York junto a Kathryn Audroing (Trinidad y Tobago) y Alanna Matamaru Smith (Islas Cook), quienes también han trabajado por la conservación del océano y la defensa de sus culturas.
