Investigadores logran descifrar el primer genoma del congrio colorado
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo permite entender cómo este pez enfrenta amenazas como los microplásticos, las enfermedades y el calentamiento global.
El congrio colorado (Genypterus chilensis) no solo es un emblema de la gastronomía y el patrimonio natural de Chile, sino que, a partir de ahora, se convierte en un protagonista de la genómica marina a nivel global. Un equipo interdisciplinario de investigadores chilenos logró descifrar, por primera vez, el genoma completo de esta especie endémica.
«Este trabajo se generó en el contexto del estudio del impacto de microplásticos en las tres especies de congrio en Chile, y se ha utilizado para entender la respuesta de esta especie ante la contaminación a nivel intestinal e inmune«, destacó el académico de Medicina Veterinaria UC y director del Laboratorio de Genómica y Estrés Animal (GENESA), Phillip Dettleff.
Hasta este hallazgo, la ciencia nacional contaba con datos valiosos sobre el comportamiento, la reproducción y la fisiología del congrio colorado, pero carecía de una «hoja de ruta» molecular. La ausencia de un genoma de referencia dificultaba el estudio de sus mecanismos de defensa y su capacidad de adaptación. Para cerrar esta brecha, los investigadores emplearon una metodología denominada «ensamblaje híbrido».
Tecnología para un mapa genético inexistente
Esta técnica combinó dos tecnologías de secuenciación de ADN complementarias: una capaz de leer fragmentos largos con gran velocidad y otra que aporta una precisión milimétrica en fragmentos cortos. El resultado es un mapa genético de alta calidad, que incluso supera técnicamente a los genomas de otras especies del mismo grupo taxonómico estudiadas en el extranjero.
En total, se identificaron más de 35.000 genes activos y cerca de 15.000 moléculas reguladoras, conocidos como ARN largos no codificantes (lncRNAs). Estos últimos funcionan como «interruptores» biológicos, capaces de activar o silenciar genes dependiendo del tejido —como el intestino o el riñón—, lo que explica cómo el pez organiza su biología interna para sobrevivir.
Impacto en la salud animal
Contar con el genoma completo permite a los científicos identificar con precisión los genes involucrados en el sistema inmune del congrio colorado. Esto facilita el rastreo de enfermedades y abre la puerta al desarrollo de herramientas de selección genética para una acuicultura y pesca más sustentable.
Desde la perspectiva de la conservación, este mapa genético es una herramienta de alerta temprana, ya que permite detectar cambios en las poblaciones silvestres mucho antes de que se manifiesten problemas visibles, lo que es crucial para la gestión de recursos pesqueros sobreexplotados. Además, el estudio ofrece pistas sobre cómo esta especie enfrenta el estrés ambiental provocado por el cambio climático y la presencia de microplásticos en el ecosistema marino.
«Es el punto de partida desde el cual la ciencia chilena podrá profundizar en la biología, la salud y el futuro de una especie que debe adaptarse a un ecosistema que está cambiando rápidamente«, subraya el Dr. Dettleff.
El estudio, financiado por el fondo FONDECYT de Iniciación, fue liderado por GENESA de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC), en una estrecha colaboración con la Universidad Andrés Bello (UNAB) y la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO). Los resultados, que ya están disponibles para la comunidad científica internacional, fueron publicados recientemente en la revista Fishes.
