El Telescopio Leighton Chajnantor llega a Chile desde Hawái
Tiempo de lectura: 2 minutos Tras tres décadas de operación en Hawái, el radiotelescopio submillimétrico inicia su montaje en la Región de Antofagasta.
El pasado 15 de abril, el puerto de Angamos en Antofagasta recibió la primera carga del Leighton Chajnantor Telescope (LCT), un instrumento astronómico que llega al país tras una exitosa trayectoria en el Mauna Kea de Hawái.
Este hito, gestionado por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC) y el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), marca el inicio de una nueva era para la investigación submilimétrica en el territorio nacional.
El LCT es un radiotelescopio de 10,4 metros de diámetro que anteriormente operaba como el Caltech Submillimeter Observatory (CSO). Su traslado a Chile constituye una renovación técnica que permitirá a la comunidad científica local e internacional observar objetos como cometas, discos de formación planetaria y galaxias distantes.
De Hawái a los Andes
Tras el arribo de la carga inicial y el resto de los componentes durante mayo, el telescopio será trasladado al Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) del Observatorio ALMA. Este recinto funcionará como el centro logístico para el proceso de armado, integración y pruebas operativas. Según los cronogramas, se estima que el LCT permanezca en estas dependencias hasta mediados de 2027 para asegurar que cada sistema funcione con precisión.
«Podremos actuar como una puerta de entrada para que otras instituciones accedan a formación y desarrollo en astronomía avanzada. Hoy estamos enfocados en el trabajo técnico para que, cuando el telescopio esté ensamblado, podamos integrar nuestros instrumentos y avanzar hacia su primera luz«, destaca Rodrigo Reeves, Investigador Asociado del CATA y académico del Departamento de Astronomía UdeC.
Una vez superadas las pruebas iniciales, el telescopio será transportado a su ubicación definitiva en el Parque Astronómico Atacama (PAA). Allí, el LCT compartirá el entorno del Llano de Chajnantor con otros proyectos como el Simons Observatory y el experimento CLASS, proyectando su entrada en operación oficial para el año 2028.
Impacto en la ciencia nacional
Uno de los puntos más destacados con la llegada del Leighton Chajnantor Telescope es que la comunidad científica nacional tendrá acceso garantizado al 10% del tiempo de observación.
Patricia Tissera, directora del CATA, enfatiza que este proyecto «refleja el compromiso del Centro con el fortalecimiento de la astronomía en Chile, no solo desde la investigación, sino también desde el desarrollo de capacidades tecnológicas». En este sentido, el Laboratorio CePIA de la UdeC jugará un rol protagónico en la creación de nuevas tecnologías que podrían tener aplicaciones incluso más allá de la astronomía.
En su operación participan además el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y la Universidad Normalista de Shanghái (SHNU).
