Neandertales trataban caries con herramientas de piedra hace 60.000 años
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo, basado en un diente encontrado en Siberia, representa la prueba más antigua de cuidado dental complejo documentada fuera del Homo sapiens.
Un estudio liderado por la Academia de Ciencias de Rusia, y publicado en la revista Plos One, documentó un diente de neandertal de casi 60.000 años de antigüedad que muestra rastros de una intervención odontológica deliberada. El espécimen, hallado en la cueva de Chagyrskaya (Rusia), presenta un orificio profundo en el centro que llega hasta la cavidad pulpar, realizado con el fin de tratar una infección.
Hasta ahora, la arqueología había demostrado que esta especie utilizaba «palillos» para la higiene dental y posiblemente plantas medicinales. Sin embargo, este nuevo hallazgo sugiere que tenían la capacidad de realizar cirugías dentales rudimentarias pero precisas para aliviar el dolor persistente.
Los investigadores identificaron zonas de desmineralización y restos de caries, lo que confirma que la concavidad del diente estaba directamente relacionada con un tratamiento médico.
Cueva de Chagyrskaya (Rusia). Créditos: Zubova et al., 2026.
Intervenciones quirúrgicas para aliviar el dolor
Según el equipo científico, el individuo neandertal no solo identificó el origen de su dolencia, sino que permitió que otro —o él mismo— aplicara una técnica invasiva para retirar la pulpa dañada.
El estudio destaca que el desgaste documentado ocurrió ante mortem, lo que indica que el individuo continuó utilizando su dentadura tras la intervención. Esto demuestra una notable resiliencia y la existencia de una «medicina» primitiva basada en la observación y la aplicación de herramientas de piedra afiladas.
Ciencia experimental confirma el uso de herramientas
Para validar estos resultados, la investigadora Lydia Zotkina y su equipo realizaron un taladrado manual experimental utilizando herramientas de piedra delgadas sobre dientes humanos modernos y muestras arqueológicas del Holoceno. Al comparar las huellas microscópicas resultantes con el espécimen de 60.000 años, la coincidencia fue absoluta.
«El fresado de una lesión cariosa con una herramienta de piedra afilada es totalmente eficaz, permitiendo la rápida eliminación del tejido dañado», destacó Zotkina.
