Investigadores detectan más de 1.200 desprendimientos de hielo en glaciar de la Patagonia en solo mes y medio
Tiempo de lectura: 2 minutos El estudio liderado por investigadores chilenos utilizó sensores sísmicos, cámaras e imágenes satelitales para monitorear el glaciar Perito Moreno y detectar fracturas invisibles a simple vista.
Más de 1.200 desprendimientos de hielo fueron detectados en apenas un mes y medio en el glaciar Perito Moreno, en la Patagonia, gracias a una investigación liderada por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Magallanes. El estudio combinó sensores sísmicos, imágenes satelitales y cámaras time-lapse para monitorear cómo se producen las fracturas y pérdidas de masa en el glaciar.
Los datos fueron recopilados entre noviembre y diciembre de 2018 en el Glaciar Perito Moreno, en un trabajo colaborativo entre investigadores de la Universidad de Chile, la Universidad de Concepción, la Washington University in St. Louis y la Hokkaido University.
La investigación permitió detectar desprendimientos que no podían observarse a simple vista. «Pudimos monitorear cómo se está derritiendo el glaciar durante un mes y medio y entender que cae más hielo de lo que se puede ver», explicó el sismólogo Leoncio Cabrera.
Cómo lograron detectar los desprendimientos
El estudio utilizó registros sísmicos continuos para identificar vibraciones generadas por fracturas y caídas de hielo dentro del glaciar. Esa información fue complementada con imágenes satelitales y cámaras instaladas en terreno.
Según detallaron los investigadores, los desprendimientos no ocurren de manera aleatoria, sino que se concentran en zonas específicas donde el hielo presenta mayores deformaciones y velocidades de desplazamiento.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Journal of Geophysical Research: Earth Surface, donde se destaca que esta combinación de tecnologías permite observar procesos glaciares «casi en tiempo real» y con una resolución mucho mayor que los métodos tradicionales.
Sensores que funcionan incluso en tormentas
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es el uso de sensores sísmicos como herramienta de monitoreo ambiental en zonas extremas.
«A diferencia de las imágenes satelitales o cámaras ópticas, los sensores sísmicos pueden funcionar de manera continua, incluso durante tormentas, de noche, con nula visibilidad o en lugares extremadamente aislados», explicó Cabrera.
Esto permite recopilar información permanente sobre el comportamiento de los glaciares, incluso en condiciones climáticas donde otras tecnologías dejan de funcionar.
Cambio climático y futuro de los glaciares
Cabrera señaló que «este tipo de proyectos abre nuevas líneas de investigación en sismología y monitoreo ambiental, fundamentales para comprender los impactos del cambio climático sobre la criósfera y los recursos hídricos del futuro».
Además, el trabajo posiciona a Chile como uno de los países pioneros en la región en el uso de monitoreo sísmico aplicado al estudio de glaciares.
El equipo espera que este tipo de investigaciones permita desarrollar nuevos sistemas de observación para entender cómo evolucionan los glaciares patagónicos frente al aumento de temperaturas y la pérdida acelerada de hielo en distintas zonas del planeta.
