Estudio revela que las jirafas pueden hacer sumas mentales simples para elegir más alimento
Tiempo de lectura: 2 minutos La investigación mostró que algunos ejemplares fueron capaces de sumar cantidades de alimento mentalmente para escoger la opción más conveniente, una habilidad que hasta ahora solo se había documentado en humanos, otros primates y algunas aves.
Las jirafas serían capaces de realizar sumas mentales simples para decidir dónde encontrar más alimento, según una investigación liderada por la Universidad de Barcelona y publicada en la revista Scientific Reports. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la cognición animal y cuestiona la idea de que este tipo de habilidades son exclusivas de humanos, otros primates y algunas aves.
El estudio fue realizado con cuatro jirafas del Zoo de Barcelona, que participaron en una serie de pruebas diseñadas para evaluar su capacidad de calcular cantidades de alimento. Los investigadores presentaban dos recipientes con distintas porciones de comida, que luego eran ocultadas, obligando a los animales a recordar y sumar mentalmente las cantidades antes de elegir.
Los resultados mostraron que dos de las cuatro jirafas lograron resolver correctamente las pruebas de suma, demostrando que podían actualizar información en su memoria para seleccionar el recipiente con mayor cantidad de alimento. En cambio, ninguna consiguió superar las pruebas de resta ni aquellas que requerían realizar operaciones de manera secuencial.
Desarrollo de esta habilidad
Los autores plantean que esta habilidad podría estar relacionada con las condiciones en las que viven las jirafas en estado silvestre. Al alimentarse de recursos dispersos en amplias extensiones de sabana, necesitan optimizar constantemente la búsqueda de alimento, favoreciendo el desarrollo de capacidades cognitivas que les permitan tomar decisiones más eficientes.
Según el investigador Iker Loidi, las pruebas de resta resultaron considerablemente más difíciles porque activan «áreas del cerebro especializadas en un procesamiento complejo y controlado que la suma no estimula».
Un nuevo aporte al estudio de la cognición animal
Las jirafas pertenecen al grupo de los ungulados, mamíferos caracterizados por tener pezuñas, y ya se sabía que eran capaces de distinguir entre diferentes cantidades. Sin embargo, esta investigación aporta evidencia de que también pueden realizar operaciones mentales simples, ampliando el número de especies con habilidades numéricas avanzadas.
Los investigadores sostienen que estos resultados respaldan la hipótesis de que las capacidades cognitivas complejas han evolucionado de manera independiente en distintos grupos animales y destacan la importancia de seguir estudiando especies poco exploradas para comprender mejor la evolución de la inteligencia en el reino animal.
