Descubren en Los Ríos una especie de hongo nunca antes vista en Sudamérica
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores de la Universidad Austral de Chile (UACh) identificaron al Papiliomyces australis, un hongo entomopatógeno que infecta larvas de polillas y que, hasta ahora, solo se había registrado en China y Nepal.
En el Parque Nacional Alerce Costero, en la Región de Los Ríos, fue descubierta la especie de hongo Papiliomyces australis. El registro, publicado en la revista científica Fungal Biology, corresponde al primero de este género en el continente sudamericano.
El descubrimiento se gestó gracias a la observación del guardaparques Francisco Noriega, quien detectó el espécimen y, junto al estudiante de Ingeniería en Conservación de Recursos Naturales, Pablo Silva, procedieron a su recolección. El análisis científico posterior se llevó a cabo en el Laboratorio de Salud de Bosques de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile (UACh), bajo el liderazgo del investigador Esteban Gallardo-Pillancari.
«Corresponde al registro más austral del mundo, en el ámbito de biogeografía es el primero en el continente sudamericano ya que solamente está en China, Nepal y ahora en Chile», explica Gallardo-Pillancari.
Un puente biológico entre Chile y Asia
El Papiliomyces australis es un hongo entomopatógeno, lo que significa que actúa como un parásito natural de insectos. Específicamente, este hongo infecta a las larvas de la familia Hepialidae, conocidas comúnmente como «polillas fantasma». Lo que más ha sorprendido a la comunidad científica es su distribución geográfica, ya que hasta este hallazgo el género solo habitaba en China y Nepal.
Según el experto, su naturaleza filogenética sugiere que es una especie basal, un hongo antiguo que probablemente existía antes de la fragmentación de los continentes. «Esta no es una especie que haya llegado de pronto a nuestro país, sino que en realidad son interacciones muy antiguas y específicas, ya que, si la larva de la polilla desaparece, el hongo también lo hace», aclara el investigador.
Esteban Gallardo-Pillancari, ingeniero en Conservación de Recursos Naturales y Magíster en Ciencias mención Bosques y Medio Ambiente de la UACh.
Potencial para la ciencia y el control de plagas
Los hongos entomopatógenos son investigados mundialmente como una alternativa natural a los pesticidas químicos, permitiendo un control biológico de plagas agrícolas y forestales más sostenible y menos dañino para el ambiente.
Para sobrevivir, este hongo utiliza una estructura llamada esclerocio (micelio compactado) dentro de la larva, lo que le permite resistir condiciones extremas como sequías o incendios durante años sin emerger. Esta estrategia explica por qué no se ve con frecuencia.
