Humedales construidos: La apuesta ecotecnológica para restaurar ecosistemas degradados
Tiempo de lectura: 3 minutos Un estudio liderado por investigadoras del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) analizó 84 casos internacionales, confirmando que estos sistemas artificiales son clave para recuperar la biodiversidad y el bienestar social frente a la crisis climática.
A nivel global, se estima que los humedales naturales han perdido entre un 30% y un 75% de su superficie debido a la expansión urbana, la contaminación y el cambio climático. Esta pérdida implica la desaparición de filtros naturales de agua y refugios de biodiversidad. Ante este escenario, una investigación publicada en la revista científica Nature Based Solutions destaca a los humedales construidos como una solución basada en la naturaleza con un potencial transformador.
El trabajo, liderado por Fabiola Norambuena, investigadora doctoral del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y la Universidad Santo Tomás, junto a las científicas María José Martínez-Harms y Daniela López, analizó 84 estudios globales para entender cómo estos sistemas ayudan a rehabilitar ríos, lagos y lagunas. Según el informe, los humedales construidos replican las funciones de los naturales para tratar aguas residuales, pero su impacto va mucho más allá de la química del agua.
A diferencia de las plantas de tratamiento convencionales, los humedales construidos «se utilizan ampliamente para el tratamiento de aguas residuales, como aguas domésticas, agrícolas e industriales, especialmente en sectores rurales donde no existen sistemas convencionales de saneamiento del agua,», explica Norambuena.
Un refugio para la biodiversidad y la comunidad
La evidencia internacional demuestra que estos sistemas funcionan como refugios secundarios para la fauna. En países como Estados Unidos (Everglades), China e India, se ha documentado el regreso de aves migratorias y otras especies a estos entornos artificiales.
Además de la recuperación ecológica, el estudio destaca su valor social, ya que muchos de estos proyectos se integran al paisaje urbano como espacios de recreación, educación ambiental y bienestar para las comunidades locales.
A nivel técnico, estos humedales han demostrado ser altamente eficientes en la remoción de contaminantes como nitrógeno, fósforo, metales pesados y materia orgánica, mejorando significativamente la disponibilidad hídrica en zonas con escasez.
El panorama en Chile
Los humedales construidos son una tecnología probada en el hemisferio norte, pero en Sudamérica su implementación aún enfrenta brechas de conocimiento. El estudio del IEB reveló que el 62% de la investigación mundial proviene de Estados Unidos y China, mientras que la representación de la región es aún incipiente.
En Chile, no obstante, ya se están dando pasos importantes. La propia Fabiola Norambuena desarrolla su tesis doctoral analizando la rehabilitación de la Laguna Lo Custodio, en Concepción, mediante esta ecotecnología. Otros proyectos piloto han comenzado a emerger en la cuenca del lago Llanquihue y en la Región del Maule, buscando soluciones costo-efectivas y de fácil mantención para la realidad nacional.
«Existe un enorme potencial para seguir desarrollando estas tecnologías en nuestro país. En ese contexto, los humedales construidos aparecen como una solución basada en la naturaleza muy prometedora. (…). Sin embargo, todavía necesitamos generar más investigación en Chile que permita desarrollar protocolos y criterios para su implementación», enfatiza la investigadora.
El desafío pendiente, según las autoras, es ampliar la mirada del monitoreo a largo plazo, gobernanza participativa y métricas
socioecológicas que permitan evaluar no solo la eficiencia técnica, sino también el impacto en la biodiversidad y en las comunidades humanas.
