Cultura Chinchorro: Estudio revela que utilizaban hasta 1,4 kilos de manganeso por momia
Tiempo de lectura: 3 minutos Un estudio logró cuantificar por primera vez el uso de manganeso en los procesos de momificación, y sugiere que esta cultura del norte de Chile destacaba por una sofisticada organización minera y logística hace miles de años.
Un trabajo de investigación que agrupó múltiples disciplinas, como la matemática, la química y la anatomía, logró establecer por primera vez la cantidad de minerales que se utilizaban en los cuerpos de personas miembros de comunidades Chinchorro, en los rituales fúnebres de esa cultura.
El trabajo liderado por la Universidad de Tarapacá (UTA) se desarrolló con la colaboración de investigadores del Departamento de Matemática y Ciencia de la Computación de la Universidad de Santiago de Chile, el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham, Reino Unido, y el Departamento de Anatomía de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda.
El artículo, titulado «Evaluación de la masa de manganeso en la preparación de momias de adultos Chinchorro» y publicado por la revista Journal of Archaeological Science: Reports, revela por primera vez la escala real de inversión tecnológica, obtención de minerales y logística detrás de estos milenarios rituales fúnebres, lo cual consolida las investigaciones en arqueometría y antropología física regional que se realizan en el Centro de Gestión Chinchorro de la UTA, dirigido por Bernardo Arriaza Torres, quien además es el autor principal del estudio.
El descubrimiento
Fue por medio de un sistema de trabajo que combina la modelación geométrica del cuerpo humano con análisis de materiales mínimamente destructivos, que el grupo de investigadores liderado por el profesor Arriaza, junto a Arnoldo Vizcarra, Gleen Foos, la Dra. Vivien Standen y la Dra. Siân Halcrow, logró responder a una pregunta arqueológica histórica: ¿cuánto manganeso se requería realmente para el proceso mortuorio de una momia negra de la cultura Chinchorro?
Para lograr responderla, utilizaron como referencia principal el cuerpo preservado de un individuo adulto masculino del sitio arqueológico Morro 1, en Arica. Allí, los científicos calcularon que la masa total de la capa externa oscilaba entre los 1,6 y los 2,4 kilos. Al integrar la concentración real del mineral obtenida mediante mapeo elemental por espectrometría (SEM-EDX), se determinó que la preparación requería aproximadamente hasta 1,4 kilogramos de manganeso puro por individuo.
Importancia científica
La relevancia científica de este estudio radica en que trasciende las descripciones cualitativas que históricamente catalogaban el uso del mineral de manganeso como «intensivo» o «abundante», para llegar a ofrecer un marco cuantitativo más preciso.
Además, este hallazgo demuestra que la momificación de «estilo negro» -desarrollada con mayor sofisticación entre el 4000 a.C. y el 2800 a.C.- no era un proceso simple y menos azaroso, ya que requería de una cadena de operaciones muy organizada, lo cual permite inferir que la cultura Chinchorro, una sociedad cazadora, recolectora y pesquera del periodo Arcaico, también podría haber funcionado como sociedad minera.
Esto, porque el nivel de uso del manganeso era tal, que pudo ser posible que contaran con una deliberada estrategia de explotación local, capacidades de transporte, procesamiento y estandarización para el tratamiento de las superficies corporales, etapas en las cuales participaban tanto hombres como mujeres Chinchorro.
Nuevas investigaciones
El estudio, como toda investigación, abre nuevas líneas de discusión, por ejemplo, sobre los efectos en la salud y la potencial toxicidad de la exposición prolongada a este pigmento negro de manganeso en las poblaciones que habitaban la costa del Desierto de Atacama.
Tal como lo explica el Dr. Arriaza, «esta investigación nos ayuda a cuantificar el uso de materias primas para profundizar en la organización social de los Chinchorro y, gracias a la colaboración académica, nos da la oportunidad de posicionar el legado Chinchorro en el escenario internacional».
Sitio patrimonial de carácter mundial e identidad regional
La publicación se transforma en una herramienta que robustece la condición de los Asentamientos y Momificación de la Cultura Chinchorro como Sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco, puesto que proporciona evidencia empírica sobre la sofisticación técnica y la complejidad cognitiva de esta cultura que habitó el Norte Grande Chile hace miles de años. Además, el estudio refuerza el criterio de Valor Universal Excepcional -VUE- que otorgó la protección mundial a este territorio.
Por último, la investigación confirma que la tecnología fúnebre Chinchorro representó un esfuerzo humano y técnico sin comparación en la prehistoria americana, posicionando así a la Universidad de Tarapacá, en la vanguardia de la producción de ciencia con identidad regional y de alcance global.
