Alejandro Toro-Labbé: El referente de la química teórica que postula al Premio Nacional de Ciencias Naturales
Tiempo de lectura: 2 minutos Con más de cuatro décadas de trayectoria, el Profesor Emérito de la Universidad Católica ha transformado la comprensión de la materia a escala microscópica.
Durante más de 40 años, la carrera de Alejandro Toro-Labbé ha sido un viaje desde la curiosidad de un niño en Porvenir, Tierra del Fuego, hasta la cima de la química teórica internacional. Hoy, el exdecano de la Facultad de Química y de Farmacia de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) se posiciona como una de las figuras más relevantes para obtener el Premio Nacional de Ciencias Naturales, un reconocimiento a su vasta contribución al estudio de cómo se transforma la materia.
Su interés por la ciencia nació escuchando emisoras internacionales en Punta Arenas, donde un experimento europeo capturó su imaginación. Tras formarse en la Universidad de Chile y doctorarse en la Universidad Pierre et Marie Curie de París, Toro-Labbé ha dedicado su vida a desarrollar herramientas teóricas y computacionales que permiten observar lo invisible: la reorganización de átomos y electrones durante una reacción química.
La investigación de Toro-Labbé se centra en los mecanismos de reacción, es decir, los eventos estructurales y electrónicos que ocurren cuando una sustancia se transforma en otra. A través de modelos matemáticos y simulaciones por computadora, el académico ha logrado analizar procesos que no pueden captarse mediante la observación directa en un laboratorio tradicional.
Aportes a la química computacional
Uno de sus mayores legados científicos es el desarrollo de conceptos clave como la fuerza de reacción y el flujo electrónico de reacción. Estas herramientas permiten a científicos de todo el mundo descomponer una reacción química en etapas precisas, identificando los momentos exactos en que predominan los cambios de estructura o la redistribución de electrones.
Sus estudios también han fortalecido la Teoría del Funcional de la Densidad (DFT), un marco fundamental para la química moderna que se aplica hoy en día en áreas tan diversas como el diseño de nuevos fármacos, procesos catalíticos industriales y el estudio de fenómenos biológicos complejos. Con cientos de publicaciones y miles de citas, su trabajo ha sido reconocido internacionalmente, incluyendo una edición especial del Journal of Molecular Modeling dedicada exclusivamente a su trayectoria al cumplir 70 años.
Un legado que trasciende el laboratorio
Para Alejandro Toro-Labbé, la ciencia es esencialmente una actividad colectiva. Bajo esta premisa, ha liderado iniciativas de gran impacto como el Núcleo Milenio en Procesos Químicos y Catálisis, uniendo a investigadores de diversas universidades chilenas para potenciar el desarrollo científico nacional.
Ha sido coautor de textos de química para enseñanza media, y en su gestión como decano en la UC (2018-2023) impulsó la creación de las escuelas de Química y de Química y Farmacia.
Fue reconocido como Profesor Emérito de la UC en 2025 y galardonado previamente con distinciones como la Beca Guggenheim y la Cátedra Presidencial en Ciencias.
