Bacterias desconocidas podrían revelar claves de la supervivencia en el desierto de Atacama
Tiempo de lectura: 2 minutos Fueron descubiertas cerca del volcán Láscar, a 3.300 metros sobre el nivel del mar, y la «líder» de la comunidad fue bautizada en honor a un pintor fallecido.
Investigadores de la Universidad de Chile, la Universidad de Antofagasta y el Centro para la Regulación del Genoma descubrieron y caracterizaron una comunidad bacteriana con varias especies desconocidas, posiblemente no descritas, y con características adaptadas para soportar las duras condiciones del desierto de Atacama.
A partir de una muestra de 30 centímetros cúbicos de agua y sedimento extraída en la quebrada Talabre (ubicada cerca del volcán Láscar, a 60 kilómetros de San Pedro de Atacama y a unos 3.300 metros sobre el nivel del mar), los científicos agruparon fragmentos de ADN y lograron identificar 14 genomas de alta calidad, pertenecientes a cinco grupos bacterianos distintos.
En la comparación con bases de datos internacionales destacó especialmente una cianobacteria filamentosa de la familia Nostocaceae, cuyo ADN presentó diferencias suficientes respecto de sus parientes conocidos para postular su identificación como una especie nueva.
A la espera de una descripción taxonómica formal, el equipo propuso Talabrenema galetoviciae como nombre provisional, en honor al fallecido pintor magallánico Alejandro Galetovic Mladinic, padre de Alexandra Galetovic, la bioquímica que tomó la muestra en terreno.
Colaboración microscópica
La investigación fue publicada en la revista científica Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, y entre sus elementos más llamativos figura el modo en que los distintos grupos dentro de la comunidad bacteriana ejecutaban funciones complementarias.
La Talabrenema galetoviciae, que era la más abundante, desempeñaba un papel de productora primaria, convirtiendo el dióxido de carbono en materia orgánica a través de fotosíntesis. Otras bacterias poseían genes asociados al aprovechamiento de nutrientes, a la resistencia a la radiación, al calor, la salinidad y a sustancias dañinas como el arsénico, el cadmio y el mercurio.
«Algunas tienen más herramientas para lidiar con sustancias tóxicas, mientras que la cianobacteria tiene genes que podrían permitirle fabricar un pigmento que filtra parte de la radiación ultravioleta. Esa distribución nos da una pista sobre cómo distintos miembros podrían contribuir a que la comunidad tolere varias condiciones difíciles al mismo tiempo», explica Andrés Marcoleta, del Grupo de Microbiología Integrativa de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
Potencial biotecnológico futuro
Esta adaptación «colaborativa» a ambientes extremos -como el desierto más árido del mundo- podría orientar también, de aquí en adelante, la búsqueda de moléculas para procesos como la «biorremediación«: el uso de organismos para el tratamiento de ambientes contaminados.
«El potencial tecnológico existe como una posibilidad a futuro, pero antes hay que entender la biología y validar experimentalmente esas funciones», puntualiza Marcoleta.
