La guitarra del Pacífico en Chile está en mayor peligro de extinción de lo que se creía

Una investigación liderada por el Proyecto Raya Águila, publicada en la revista Aquatic Conservation, reportó que la distribución geográfica de la guitarra del Pacífico (Pseudobatos planiceps) es drásticamente más reducida, lo que pone en jaque su supervivencia a largo plazo.

Históricamente, se creía que este pez de apariencia singular, que combina rasgos de tiburón y raya, habitaba de forma continua desde las costas de México hasta el norte de Chile. Sin embargo, tras un minucioso análisis de especímenes en museos, datos de pesca deportiva y modelos de distribución, los científicos confirmaron que su presencia se limita exclusivamente al sur de Ecuador, las Islas Galápagos, Perú y el norte de Chile. A nivel nacional, el punto más austral de su distribución se localiza en Bahía Chascos, en la costa de la Región de Atacama.

El estudio, que contó con la colaboración de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y el Centro de Investigación de Frontera de la Universidad de La Serena, explica que gran parte de los registros anteriores en Centroamérica correspondían a confusiones taxonómicas con especies similares, lo que ha tenido implicancias en las políticas de conservación de esta especie.

Un hábitat acotado

Actualmente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la guitarra del Pacífico como «Vulnerable». No obstante, los nuevos datos revelan que su área de ocupación real es de solo 256 km², una fracción mínima de lo que se estimaba anteriormente. Debido a que la especie ocupa zonas costeras muy específicas y agrupadas, los investigadores advierten que califica bajo los criterios técnicos para ser considerada «En Peligro» de extinción.

Al igual que otros tiburones y rayas, las guitarras maduran tarde, tienen pocas crías por camada y son propensas a sufrir abortos inducidos por el estrés de la captura, lo que dificulta la recuperación de sus poblaciones ante cualquier impacto externo.

La urgencia de su protección en Chile

A pesar de que todas las especies de pez guitarra están incluidas en el Apéndice II de CITES —que regula el comercio internacional—, a nivel local existe un vacío normativo preocupante. En países como Perú, la presión pesquera sobre esta especie es intensa, mientras que en Chile no existe información actualizada sobre el estado de sus pesquerías ni regulaciones específicas que protejan su captura.

Ante este escenario, el estudio financiado por el Acuario de New England hace un llamado a las autoridades pesqueras y ambientales para actualizar la categoría de amenaza en la Lista Roja de la UICN, establecer límites de captura y vedas reproductivas en los países del rango de distribución, e implementar programas de monitoreo específicos en las costas del norte de Chile para evaluar la salud de las poblaciones locales.