Investigador de la Universidad de Los Lagos descubre 14 nuevas especies de nematodos
Tiempo de lectura: 2 minutos El doctor Matthew Lee, investigador del Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos, identificó nuevos nematodos de mar profundo en Rapa Nui, Patagonia y Antártida, tras analizar muestras obtenidas a bordo del buque científico Falkor (too).
Un importante hallazgo para la biodiversidad marina nacional e internacional lideró el doctor Matthew Lee, investigador del Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos (ULagos).
Tras su participación en cruceros científicos internacionales desarrollados entre 2024 y 2025 en Rapa Nui, la Patagonia y la Antártida, el especialista logró descubrir 14 nuevas especies de nematodos marinos de mar profundo.
Las expediciones se realizaron a bordo del buque Falkor (too), propiedad de la ONG Schmidt Ocean Institute, reuniendo a científicos de diversos países. Posteriormente, en el marco de un taller organizado por la ONG Ocean Census en el Instituto Patagonia de la Universidad de Magallanes (UMAG), la profesora Virag Venekey —experta en taxonomía de la Universidad Federal de Pará— colaboró en la identificación de los ejemplares recolectados.
Muestreo en el mar profundo
Los nematodos, gusanos microscópicos y alargados, habitan entre los granos de arena y barro de los sedimentos marinos y conforman una parte esencial de la meiofauna. Debido a su alta abundancia y sensibilidad ambiental, constituyen un grupo biológico clave para evaluar el impacto ecológico en los fondos oceánicos.
El trabajo taxonómico permitió identificar dos especies en montes submarinos cercanos a Rapa Nui, ocho en los márgenes continentales de la Patagonia, una en las Islas Sandwich del Sur, dos en el Mar de Bellingshausen en la Antártida y una en una playa del Estrecho de Magallanes. Sorprendentemente, este resultado se obtuvo tras examinar únicamente 100 especímenes de los miles de muestras recogidas.
«Hay mil organismos más en el laboratorio que deben ser identificados, es muy probable que encontremos más nuevas especies. Con estos descubrimientos mejoramos el conocimiento de la biodiversidad en Chile, que es un conocimiento básico para la ciencia, porque no se puede hacer ecología si no sabemos qué especies son. Hasta ahora, el 95% de los nematodos no se conoce y lo poco que se sabe está sesgado hacia el hemisferio norte», explicó el Dr. Matthew Lee, investigador del Centro i~mar de la ULagos.
Hito histórico desde el siglo XX
El hallazgo alcanzado por el doctor Lee representa la primera investigación intensiva sobre nematodos de mar profundo realizada en Chile durante el siglo XXI.
El antecedente histórico más cercano se remonta a la Lund University Chile Expedition (L.U.C.E.), desarrollada entre 1948 y 1949, donde el investigador austríaco Wolfgang Wieser describió especies locales con apoyo de científicos chilenos y de la Estación de Biología Marina de la Universidad de Valparaíso.
«El último estudio intensivo de nematodos en Chile fue realizado por la expedición Lund en 1948 y de esto ha pasado casi un siglo. Hacer nuestro trabajo situados desde la región constituye un avance significativo, posible gracias a las redes de colaboración internacional y al desarrollo científico que demuestra nuestra universidad», enfatizó Lee.
Alianza global por el océano
La identificación de estas especies se enmarca en las metas de Ocean Census, iniciativa global fundada en 2023 por la organización Nekton y la Fundación Nippon de Japón, respaldada por la Década de los Océanos de la ONU. El programa busca acelerar la descripción de la vida marina para impulsar la conservación y proteger la biodiversidad del planeta.
Estos resultados posicionan a las instituciones chilenas como un referente estratégico para la exploración de los ecosistemas más remotos del hemisferio sur.
