Científicos lideran la elaboración de fichas de clasificación para las orquídeas de Chile

En Chile habitan entre 50 y 72 especies de orquídeas, una cifra pequeña comparada con las 30.000 existentes a nivel global, pero de un valor ecológico incalculable. Sin embargo, la similitud entre especies, la formación de híbridos y las variaciones en aroma y tamaño dificultan muchas veces su distinción. Ante este escenario, el Centro de Conservación de Orquídeas Chilenas (CECORCH) asumió la misión de sistematizar esta información para garantizar su supervivencia.

La organización se adjudicó la licitación «Elaboración de fichas para clasificación de especies de orquídeas en Chile», impulsada por el Ministerio y la Subsecretaría del Medio Ambiente. El proyecto busca actualizar el catastro nacional y proponer estados de conservación oficiales para aquellas especies que hoy se encuentran bajo amenaza.

Según explican desde el centro, la variabilidad de estas plantas —que pueden cambiar drásticamente su altura o el olor de sus flores según el entorno— ha hecho que el proceso de clasificación sea históricamente lento.

Un desafío taxonómico para la biodiversidad nacional

«Como profesionales y académicos de distintas universidades llevamos muchos años trabajando por la conservación. Desde 2020 instauramos un monitoreo ciudadano de orquídeas chilenas a través de la plataforma iNaturalist para recolectar información clave que hoy nos permite dar este paso», destaca María Isabel Mujica, directora del Eje de Investigación de CECORCH y directora del Jardín Botánico de la Universidad Austral de Chile (UACh).

Actualmente, solo una minoría de las especies nativas cuenta con una categoría de protección. «Cuando comenzamos este trabajo, solo doce especies estaban catalogadas; hoy son poco más de 20, pero sigue siendo una cifra insuficiente frente al total de nuestra flora nativa», añade la Dra. Mujica.

Clasificar para proteger

Gabriela Narváez, encargada de Conservación de CECORCH y estudiante del Doctorado en Ciencias de la UACh, ha liderado durante cinco años el monitoreo ciudadano que sirve de insumo para esta licitación.

«El objetivo principal es levantar información sobre todas las orquídeas nativas y endémicas del territorio nacional, conociendo su distribución actual y las amenazas reales que enfrentan sus poblaciones», explica Narváez. Estos datos serán fundamentales para presentar propuestas formales ante el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente.

 Al definir cuáles especies enfrentan mayores riesgos, el Estado puede priorizar medidas de mitigación y restauración de hábitats.