Pinos exóticos en el hemisferio sur crecen más rápido y resisten mejor la sequía
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) demuestra que las coníferas fuera de su hábitat natural no sacrifican su resistencia hídrica para alcanzar un crecimiento acelerado.
Un estudio liderado por investigadores chilenos y publicado en la revista Nature reveló que las coníferas plantadas en el hemisferio sur —incluyendo Chile— crecen hasta cuatro veces más rápido que en su rango nativo del hemisferio norte. Sin embargo, esta velocidad no las hace más vulnerables, sino que son más resistentes y resilientes ante la sequía.
La investigación fue encabezada por el Dr. Alex Fajardo, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y académico de la Universidad de Talca, junto a un equipo que incluyó a las doctoras Frida Piper y Claudia Reyes-Bahamonde, además de colaboradores de diez países.
El equipo analizó anillos de crecimiento de nueve especies de la familia Pinaceae (como el pino radiata y el pino ponderosa) en 192 sitios alrededor del mundo, con un foco especial en las regiones del Maule, Ñuble y Aysén.
¿Por qué los pinos crecen más fuera de casa?
Tradicionalmente, la ecología vegetal sostenía la existencia de un intercambio o trade-off: las plantas que crecen rápido suelen ser más sensibles al estrés ambiental, mientras que las que resisten la sequía suelen crecer con lentitud. Los datos obtenidos en Chile, Argentina y Nueva Zelanda rompen esta regla.
«Lo interesante es que estamos viendo una combinación que, de acuerdo con lo que esperaríamos a partir de la teoría ecológica, no debería darse: árboles que crecen mucho más rápido y que, al mismo tiempo, son capaces de resistir y recuperarse mejor de la sequía«, explica el Dr. Fajardo.
Según el estudio, la clave de esto reside en la ausencia de enemigos naturales. En el hemisferio norte, estas especies conviven con patógenos, competidores y herbívoros especializados que limitan sus recursos. Al ser trasladadas al hemisferio sur, donde no existen pinos nativos, estas plantas redirigen la energía que antes usaban para defenderse hacia el crecimiento y el almacenamiento de reservas de carbono (carbohidratos no estructurales). Estas reservas les permiten mantener la fotosíntesis incluso bajo condiciones de estrés hídrico extremo.
Bosques nativos vs. especies invasoras
El estudio también comparó el desempeño de las plantaciones de pinos con especies nativas del género Nothofagus (como el coihue, el roble y la lenga) en el centro y sur de Chile. Los resultados mostraron que, aunque los pinos exóticos crecen más rápido, los bosques nativos poseen una tolerancia a la sequía similar y una mayor densidad de madera.
El Dr. Fajardo sugiere que el manejo y la recuperación de bosques secundarios nativos representan una solución más sustentable para el secuestro de carbono. «Aunque los Nothofagus crecen menos que los pinos, muestran valores similares de tolerancia a la sequía y tienen mayor densidad de la madera, lo que significa más carbono secuestrado por unidad de volumen«, destaca el investigador.
No obstante, el éxito biológico de estas especies exóticas es, al mismo tiempo, el motor de su potencial invasivo. Es el caso del Pinus contorta en la Región de Aysén, cuya capacidad para prosperar y resistir la sequía facilita su expansión descontrolada fuera de las plantaciones, amenazando los ecosistemas locales.
