Ajo negro chilote: Estudio revela su potencial protector contra el daño neuronal del Alzheimer
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores UdeC identificaron moléculas en extractos de este alimento local que previenen el deterioro de las células cerebrales y mitigan la toxicidad de la proteína Beta Amiloide en modelos de laboratorio.
Un estudio de la Universidad de Concepción (UdeC) aportó las primeras evidencias científicas sobre las propiedades neuroprotectoras del ajo chilote tipo elefante (Allium ampeloprasum) en forma de ajo negro.
La investigación demostró que este producto posee compuestos bioactivos capaces de contrarrestar los mecanismos de daño celular asociados a la enfermedad de Alzheimer, patología responsable de entre el 60% y el 80% de los casos de demencia en adultos mayores en Chile.
El equipo de especialistas realizó pruebas de laboratorio con extractos del vegetal en forma de ajo negro -que se distingue por su gran tamaño- , preparación que consiste en envejecer el bulbo en un proceso controlado de temperatura y humedad, y que cambia su textura, sabor y color.
Este tratamiento modifica la estructura química del vegetal, generando moléculas con alta capacidad para resguardar la supervivencia de las células nerviosas, favorecer la comunicación sináptica y proteger el funcionamiento mitocondrial.
Mecanismos moleculares
Los análisis en cultivos celulares y tejidos cerebrales de roedores revelaron que el ajo negro chilote reduce la respuesta inflamatoria y la toxicidad provocada por la proteína Beta Amiloide, elemento central en el desarrollo del Alzheimer.
De este modo, el extracto evitó la pérdida de neuronas en el hipocampo —zona clave para la memoria y la orientación espacial— y preservó los niveles del Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro (BDNF), un promotor esencial de la salud neuronal.
Las pruebas demostraron que estos extractos benefician a las neuronas sanas, fortaleciendo la plasticidad cerebral y la resiliencia celular durante el envejecimiento normal.
«Encontramos un perfil de composición química marcadamente diferente, enriquecido con compuestos azufrados, importantes antiinflamatorios que rara vez se detectan en esa forma en el ajo tradicional y que podrían estar en la base de los efectos protectores observados en el estudio», destacó el Dr. Jorge Fuentealba Arcos, coautor del trabajo e investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UdeC.
Perspectivas de la investigación
El estudio fue desarrollado de manera conjunta por el Departamento de Fisiología, el Laboratorio de Productos Naturales, el Centro de Investigaciones Avanzadas en Biomedicina (Ciab UdeC) y el Núcleo Millennium MiNuSPain, en colaboración con la empresa Agrícola Melimei de Chiloé. Los autores destacan el valor de investigar recursos agrícolas nativos para abrir nuevas fronteras en la salud pública.
«Es importante destacar que se trata de resultados obtenidos en modelos experimentales, por lo que todavía estamos lejos de afirmar que el consumo de ajo negro tenga un efecto preventivo o terapéutico frente al Alzheimer en personas. Sin embargo, sirven como punto de partida para identificar componentes específicos y evaluar sus aplicaciones en salud cerebral», aclaró la Dra. Javiera Gavilán Gavilán, investigadora de la UdeC.
