Medusas y anémonas tienen patrones del sueño similares a los humanos
Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio revela que medusas y anémonas dedican un tercio del día al descanso, lo que sugiere que el sueño evolucionó hace millones de años en animales antiguos como una herramienta para proteger el sistema nervioso.
Una investigación liderada por la Universidad Bar Ilan de Israel confirmó que las medusas y las anémonas marinas duermen bajo patrones y funciones similares a los de los seres humanos, pese a que carecen de cerebro.
El estudio, publicado en la revista Nature, establece que estos organismos pasan aproximadamente un tercio de su jornada en un estado de sueño. Según los investigadores, esta conducta no es un simple descanso físico, sino un mecanismo evolutivo esencial diseñado para reducir el daño al ADN neuronal.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó el comportamiento de la medusa Cassiopea andromeda y la anémona de mar Nematostella vectensis. Los experimentos se realizaron tanto en entornos controlados de laboratorio como en su hábitat natural, permitiendo observar cómo estas especies gestionan su energía.
Los resultados mostraron que, mientras que las medusas suelen dormir durante la noche (con breves «siestas» cerca del mediodía), las anémonas marinas son predominantemente diurnas en su descanso. Sin embargo, en ambos casos, el sueño está regulado por los cambios de luz ambiental y el impulso homeostático, que es la presión interna que siente el cuerpo para dormir tras un periodo prolongado de actividad.
El propósito del sueño en la reparación genética
Los científicos detectaron que el estado de vigilia y la privación de sueño provocan un aumento significativo del daño en el ADN de las neuronas. Al estar activos, estos organismos enfrentan un mayor costo metabólico y una exposición constante a estímulos sensoriales que desgastan sus células.
El sueño, por lo tanto, surge como una solución adaptativa. Durante el descanso, ya sea espontáneo o inducido, se observó una reducción drástica de las lesiones genéticas. De hecho, cuando los investigadores expusieron a las medusas a factores de estrés externos que dañaban su ADN, los organismos respondieron durmiendo durante más tiempo para compensar el desgaste y acelerar su recuperación.
Desde una perspectiva evolutiva, esto sugiere que el sueño apareció en los llamados «metazoos basales», animales antiguos que habitaron la Tierra hace cientos de millones de años. Al ser las medusas y anémonas parientes cercanos de estos primeros seres con sistema nervioso, el estudio plantea que dormir para reparar neuronas es una de las funciones más primordiales y antiguas de la vida animal.
