Chile inaugura el telescopio submilimétrico más alto del mundo en el Desierto de Atacama
Tiempo de lectura: 2 minutos Ubicado a más de 5.600 metros de altura en el Cerro Chajnantor, el Fred Young Submillimeter Telescope (FYST) buscará descifrar los secretos de la materia oscura y el origen de las galaxias.
Tras tres décadas de planificación, el Fred Young Submillimeter Telescope (FYST) inició oficialmente sus operaciones en la cumbre del Cerro Chajnantor, en la Región de Antofagasta. Situado a más de 5.600 metros sobre el nivel del mar, este instrumento se convierte en el telescopio submilimétrico en funcionamiento más alto del planeta, superando incluso la altura del campamento base del Monte Everest.
La instalación de este gigante científico en pleno Desierto de Atacama es el resultado de una colaboración entre el consorcio internacional del Observatorio CCAT y la Universidad de Chile, institución que ha jugado un rol fundamental en las gestiones logísticas y estratégicas para su emplazamiento en el Parque Astronómico de Atacama.
Con un espejo de 6 metros de diámetro, el FYST operará en longitudes de onda submilimétricas a milimétricas. Esta característica le permite captar la radiación proveniente del llamado «universo frío», una zona del espectro electromagnético crucial para entender la formación de las primeras estrellas y galaxias tras el Big Bang.
Tecnología en el Cerro Chajnantor
Al estar por encima de la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera terrestre, las observaciones logran una nitidez sin precedentes. Martha Haynes, astrónoma de la Universidad de Cornell y presidenta de la mesa directiva de CCAT, resalta la importancia del sitio: «Es una ubicación excepcional que nos entrega información que ningún otro telescopio es capaz de darnos».
Aunque el telescopio japonés TAO se encuentra a escasos 40 metros más de altura en el mismo cerro, el FYST ostenta el título de líder en su categoría técnica, ya que el primero está orientado a la astronomía infrarroja y aún no entra en fase operativa plena.
Alianza con la Universidad de Chile
Patricio Rojo, director del Departamento de Astronomía (DAS) de la Universidad de Chile, destacó que este instrumento «abre una nueva ventana a la astronomía» y potenciará los descubrimientos sobre la estructura del cosmos.
El telescopio será un complemento para ALMA, el observatorio radioastronómico más potente del mundo ubicado en la misma zona. Según Leonardo Bronfman, académico del DAS, el FYST permitirá realizar barridos de grandes áreas del cielo para identificar fuentes que luego ALMA podrá investigar en detalle.
Por su parte, la Premio Nacional de Ciencias Exactas, Mónica Rubio, enfatizó la utilidad para sus propias investigaciones: «Podré observar las nubes moleculares en la transición del carbono ionizado y el carbono neutro, algo que solamente este instrumento permite hacer desde la Tierra».
Una proeza de la ingeniería
Diseñado por la empresa alemana CPI Vertex Antennentechnik GmbH, las piezas del FYST son de hasta 60 toneladas y cruzaron el océano para ser ensambladas a alturas donde el oxígeno es escaso.
Este hito científico fue posible gracias a la visión y el aporte de más de 10 millones de dólares de Fred Young, filántropo y egresado de la Universidad de Cornell, cuyo nombre bautiza el instrumento. Young, presente en la inauguración, manifestó su emoción ante la puesta en marcha: «Ahora llegó la hora de ver de qué es capaz este gigante».
