Juan Pablo García-Huidobro: El primer farmacólogo molecular de Chile y su camino al Premio Nacional 2026
Tiempo de lectura: 2 minutos Con un legado de más de 120 tesistas formados, su candidatura al Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026 resalta una trayectoria que une la vanguardia científica con la formación de capital humano avanzado.
La vocación del Dr. Juan Pablo García-Huidobro Toro (78), profesor titular de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) comenzó a temprana edad. «Desde muy joven me hacía preguntas», relata.
Mientras estudiaba Medicina, su curiosidad lo llevó a buscar el cómo y el por qué de la interacción química, una inquietud que no siempre fue bien recibida por sus docentes de la época. Esta búsqueda lo impulsó a realizar un doctorado en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), en plena década de los setenta, sumergiéndose en una revolución científica que transformaría su carrera y, posteriormente, la farmacología chilena.
Al regresar a Chile, García-Huidobro introdujo un cambio de paradigma. En aquel entonces, la farmacología local era principalmente descriptiva: se estudiaba qué efecto producía una sustancia, pero no el mecanismo celular detrás de ello. «Traje estas ideas que las pusimos a trabajar en el laboratorio. Establecimos las bases para poder estudiar una farmacología más molecular que tenía explicaciones mecanísticas relacionadas con cómo funcionan las moléculas«, explica el académico.
Entender el lenguaje de las células
Como el primer farmacólogo molecular de Chile, García-Huidobro introdujo el concepto de que las moléculas tienen un lenguaje celular. Su trabajo se centró en cómo las sustancias, como las morfinas, interactúan con proteínas y receptores a nivel atómico.
Este enfoque permitió entender que las enfermedades ocurren porque cambian moléculas o funciones celulares específicas, una visión que en su momento fue considerada revolucionaria y que hoy es el estándar en la investigación biomédica global.
Su aporte científico incluye hitos como el estudio de los receptores opioides kappa y mecanismos de analgesia. Más recientemente, en colaboración con la Dra. Carolina Mascayano, identificó un nuevo sitio de modulación en la enzima 5-lipooxigenasa (5-LOX), un hallazgo clave para desarrollar fármacos antiinflamatorios más seguros en el futuro.
El impacto en 30 generaciones de médicos
El Dr. García-Huidobro ha conducido a más de 120 tesistas de pregrado, doctorado y postdoctorado, muchos de los cuales hoy lideran centros de investigación en Europa, Norteamérica y Australia. Su metodología rompió el molde de la clase magistral para llevar la enseñanza al laboratorio, donde el pensamiento lógico-deductivo se une a la experimentación real.
«No hice las mismas clases que yo recibí cuando estudié, que eran muy descriptivas, sino que en mis clases veíamos cómo funcionaban los receptores y también la investigación de las formas celulares moleculares. Entonces, esa forma de enseñar impactó en todos los estudiantes, yo le hice clases a treinta generaciones de médicos«, relata con orgullo. Este rol formador fue reconocido en 2025 con el premio a la trayectoria en el XLVI Congreso Anual de la Sociedad de Farmacología de Chile.
Hoy, como candidato al Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026, García-Huidobro también reflexiona sobre la relación entre la ciencia y la fe. «Ser un investigador o un científico creyente me hace, primero que todo, con mucha humildad decir que el creador fue el que hizo todas estas cosas. Los humanos somos cuerpo y espíritu, o sea, hay una parte del mundo nuestro que también tenemos que llegar a entenderlo con mucha humildad y también con su sabiduría», concluye.
