Científicas chilenas logran reconstruir la historia genética del virus Andes, causante del hantavirus
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo liderado por científicas UC, secuenció el conjunto más amplio de genomas humanos completos del virus disponible hasta ahora en el país. Los descubrimientos aportaron en la investigación del brote internacional registrado en el crucero MV Hondius.
Una investigación liderada por científicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile logró reconstruir por primera vez la historia genética del virus Andes (ANDV), agente causante del síndrome cardiopulmonar por hantavirus, enfermedad de alta letalidad transmitida principalmente desde roedores silvestres al ser humano, que circula en Chile y el sur de Argentina.
El estudio, publicado en The Lancet Microbe, constituye el análisis genómico más completo realizado hasta la fecha sobre este virus en Chile, aportando nuevas herramientas para comprender su evolución, fortalecer la vigilancia epidemiológica y responder a futuros brotes.
La investigación fue liderada por la Dra. Jenniffer Angulo, directora del Laboratorio de Virología Molecular e Interacción Hospedero–Patógeno (ViroHost) y académica de la Escuela de Medicina y de la Facultad de Ciencias Biológicas UC. Además, el estudio contó con la colaboración del grupo de investigación de la Dra. Marcela Ferrés, también académica UC.
El equipo analizó muestras clínicas derivadas de pacientes infectados con el virus obtenidas entre 2011 y 2024 desde distintas regiones del país.
Un mapa genético determinado por la geografía
La investigación mostró que la diversidad genética del virus Andes está fuertemente determinada por la geografía. El análisis permitió identificar dos grandes grupos genéticos que circulan en el país y describir una nueva variante del virus chileno, denominado ANDV Chi-North, cuya distribución se concentra principalmente en la zona central del país.
“Por primera vez contamos con un mapa de la diversidad genética del virus Andes en Chile. Esta información nos permite comprender mejor cómo ha evolucionado el virus, cómo se distribuyen sus distintos linajes en el territorio nacional y disponer de una base científica para interpretar futuros casos y brotes”, explica la Dra. Angulo.
Además, el estudio abordó una de las preguntas más relevantes para la comunidad científica: si existen mutaciones específicas asociadas a una mayor gravedad de la enfermedad o a la transmisión del virus entre personas. Los resultados no identificaron variantes genéticas asociadas de manera consistente con estos fenómenos, lo que sugiere que tanto la evolución clínica como la transmisión dependen de una interacción compleja entre factores virales, del hospedero y ambientales.
Este recurso permitirá contextualizar rápidamente nuevos casos, identificar linajes virales emergentes y fortalecer la vigilancia genómica de una enfermedad que continúa representando un importante desafío para la salud pública
Brote internacional
La base de datos genómica generada fue utilizada posteriormente por el mismo equipo para investigar el origen del reciente brote internacional de hantavirus asociado al crucero M/V Hondius en mayo pasado, que causó el fallecimiento de tres pasajeros.
Ese estudio permitió reconstruir el origen del brote mediante análisis genómicos de alta resolución y dio inicio a nuevas colaboraciones internacionales para estudiar este evento.
“El trabajo demuestra el valor de desarrollar ciencia en Chile para responder a problemas de salud que afectan directamente a nuestra población. Contar con información genómica nacional no solo nos permite comprender mejor cómo evoluciona el virus Andes, sino también responder con mayor rapidez y precisión frente a futuros brotes, tanto en Chile como a nivel internacional”, concluye la Dra. Jenniffer Angulo.
