Hito científico: nace el primer clon equino desarrollado en Chile

Un importante avance para la medicina veterinaria y la reproducción animal se concretó en la Región de O’Higgins con el nacimiento de «Capacidad 01», la primera potranca clonada en el país.

El hito científico requirió adaptar los protocolos de clonación a las particularidades reproductivas de los caballos, tras un proceso de transferencia embrionaria que derivó en una gestación de 346 días.

El ejemplar es la réplica genética de Capacidad, una yegua de polo de alto valor deportivo que compitió en la prestigiosa Triple Corona de Argentina.

El proyecto fue liderado por investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC) y la spin-off  Vi-Embryos, en conjunto con el equipo de la Clínica Equina Los Abedules de San Fernando, donde se atendió el parto de manera exitosa.

Su nacimiento ocurrió a las 03:10 horas del sábado 26 de septiembre y desde sus primeras horas se mantuvo activa, comenzó a alimentarse por sí sola y presentó un comportamiento acorde con el esperado para un ejemplar recién nacido, corriendo, galopando, tomando leche sola, como un potrillo normal.

Adaptación científica

El desarrollo del procedimiento comenzó en 2024 con la obtención y cultivo de líneas celulares de la yegua donante. Posteriormente, el equipo debió estandarizar el tratamiento de los ovocitos equinos, los cuales presentan una estructura y comportamiento de maduración más complejo que el de otras especies previamente clonadas en el país, como los rumiantes.

De ocho embriones transferidos a yeguas receptoras, cinco lograron implantarse y una gestación completó su ciclo bajo estricto monitoreo técnico. Los científicos enfatizan que, si bien la clonación conserva el ADN nuclear del animal, el rendimiento posterior de la cría dependerá también de su crianza y entrenamiento.

«Lograr este primer clon equino en Chile significó salir de mi zona de confort y moverme a una especie de la cual no conocía mucho sobre el desarrollo embrionario. Fue comenzar casi de cero. Es un resultado maravilloso ver el vínculo entre la academia y la industria para entregar soluciones concretas a los criadores», destaca la Dra. Lleretny Rodríguez Álvarez, académica de la UdeC y CEO de Vi-Embryos.

Misma genética, ¿Mismas capacidades?

El nacimiento abre la interrogante sobre si la potranca será o no capaz de alcanzar el rendimiento deportivo de Capacidad. La clonación permite conservar prácticamente la misma información genética nuclear, pero eso no significa que su desempeño vaya a ser idéntico.

La académica Lleretny Rodríguez explicó que un clon puede entenderse como un gemelo idéntico nacido en otro momento. Sin embargo, su desarrollo también dependerá del ambiente, la crianza y el entrenamiento que reciba.

“Tiene la misma información genética, tiene el mismo potencial, pero si no le enseñan a jugar polo, no va a jugar polo. Entonces, ella también tiene que pasar por ese proceso de entrenamiento y de explotar ese potencial genético que tiene”, explicó.

Transferencia tecnológica

Este logro permite validar los protocolos de conservación celular e inocuidad biológica desarrollados por el equipo académico. Asimismo, sienta las bases para ofrecer servicios comerciales de preservación genética y avanzar en otras herramientas avanzadas de reproducción in vitro, como la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).

«Para nosotros es realmente una felicidad tremenda haber podido establecer esto a nivel funcional, con todas las pruebas de concepto realizadas. Esto ahora nos permite como empresa poder ofrecer el servicio comercial al país«, señala el Dr. Fidel Ovidio Castro, cofundador de Vi-Embryos y académico UdeC.

Actualmente, la potranca se encuentra saludable y en proceso de amamantamiento normal en las instalaciones clínicas. En las siguientes etapas, el ejemplar pasará por los periodos de destete y adiestramiento para evaluar si su potencial genético se traduce en el mismo desempeño deportivo que su antecesora.