Francisca Castillo: La odontóloga que busca nuevas curas para enfermedades intestinales
Tiempo de lectura: 2 minutos Francisca Castillo, investigadora en el Instituto Karolinska de Suecia, estudia cómo las enfermedades inflamatorias intestinales se manifiestan en la cavidad oral.
La trayectoria de Francisca Castillo es un ejemplo de cómo la curiosidad científica puede derribar fronteras disciplinares. Odontóloga de formación por la Universidad de Chile, hoy se desempeña como estudiante del doctorado en Ciencias Médicas en el Instituto Karolinska, una de las instituciones de salud más importantes del mundo y sede del Nobel de Medicina.
Su investigación se centra en la inmunología mucosal del intestino, con un foco específico en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que engloba patologías como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa. Según explica Castillo, el interés por esta área nació de una observación clínica: muchas de estas afecciones digestivas presentan manifestaciones en la boca, sugiriendo una comunicación bidireccional que la ciencia aún está terminando de comprender.
«Lamentablemente, en Chile la odontología es muy comercial y hay una alta competencia. Descubrí que el impacto de mi trabajo podía ser mucho más directo a través de la investigación en el laboratorio», señala la científica, quien inició su camino de la mano del doctor Rolando Vernal en la Universidad de Chile.
El eje oral-intestinal
Actualmente, bajo la mentoría del investigador chileno Eduardo Villablanca en Suecia, Castillo busca aplicar los conocimientos de la inmunología intestinal a la cavidad oral. «Existe un eje entre la boca y el intestino. El conocimiento en inmunología oral es limitado comparado con el intestinal, por lo que mi meta es usar lo aprendido en el doctorado para entender patologías de la mucosa oral causadas por desequilibrios en el sistema digestivo«, afirma.
El Instituto Karolinska le ha proporcionado no solo infraestructura de primer nivel, sino un cambio de paradigma en su forma de hacer ciencia. Esta experiencia le ha permitido observar de cerca cómo la colaboración internacional y el acceso a recursos tecnológicos son claves para el avance de la inmunología moderna.
La experiencia en Suecia frente a la realidad chilena
Francisca Castillo reflexionó sobre los obstáculos que enfrentan las investigadoras. Aunque reconoce que la brecha de género persiste globalmente, destaca que en Suecia los avances en equidad son tangibles gracias a políticas públicas robustas.
«En Suecia la brecha es más pequeña. Hay mucho más acceso al post natal compartido y vemos a mujeres en cargos de alta dirección; de hecho, la presidenta del Instituto Karolinska es una mujer«, comenta Castillo.
Su mensaje para las niñas y jóvenes chilenas que sueñan con una carrera científica es claro: la perseverancia es la clave. «A veces una se siente perdida o duda si está hecha para la ciencia, pero si es lo que realmente quieren, deben ser perseverantes. Necesitamos más mujeres en cargos importantes, especialmente en el ámbito de la salud y la investigación», concluye.
