Valeria Cortés: La primera mujer en descender a 7.680 metros en la Fosa de Atacama
Tiempo de lectura: 2 minutos A bordo de la expedición JCATE entre China y Chile, la científica recolectó muestras de rocas y sedimentos para analizar el contacto entre las placas tectónicas y el riesgo de tsunamis.
La Fosa de Atacama, ubicada a unos 100 kilómetros de la costa norte de Chile, fue el escenario de un hito para la oceanografía nacional. El pasado 23 de enero, la geofísica Valeria Cortés, del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), se convirtió en la primera mujer en sumergirse a 7.680 metros en el marco de la expedición Joint China-Chile Atacama Trench Expedition (JCATE).
La inmersión buscó recolectar evidencia sobre la naturaleza sísmica del fondo marino. Determinar si está compuesto por roca dura o sedimentos blandos es clave para modelar cómo se originan terremotos y tsunamis en el país. El análisis de fallas y derrumbes antiguos permitirá reconstruir eventos históricos y mejorar la proyección de futuros sismos en el norte de Chile.
«Aprovechar estos datos de tal forma de entender mucho mejor los procesos locales que estamos viendo y cómo existe esta conversación entre los ecosistemas marinos, además el sistema de terremotos y geología de la zona», señaló Cortés a Cooperativa Ciencia.
Observación directa a más de 7 kilómetros de profundidad
El descenso hacia los 7.680 metros de profundidad tomó cerca de dos horas y media; tiempo durante el cual la comunicación con el buque en superficie se mantiene mediante señales acústicas. Una vez en el fondo, los científicos operan en una esfera de 1,8 metros de diámetro, equipada con pantallas y controles para manejar los brazos robóticos.
Durante seis horas de trabajo continuo, se toman muestras de sedimentos y rocas que luego son trasladadas a laboratorios para su análisis químico y físico.
Esta observación directa permite identificar estructuras que el agua suele ocultar bajo capas de sedimento. Cortés destaca que, aunque el entorno es complejo y la visibilidad es limitada, la recolección de estas muestras es la única vía para confirmar las interpretaciones geológicas previas.
Un hito para la participación femenina en ciencias del mar
Más allá del récord mundial de profundidad, la participación de Valeria Cortés en la expedición JCATE resalta el avance de las mujeres en áreas como la geofísica y la oceanografía de aguas profundas.
La investigadora destaca que el éxito de la misión se basó en un ambiente de alto profesionalismo y colaboración técnica. Además, subrayó la importancia de la «sororidad» y el apoyo mutuo entre las científicas a bordo del buque, lo que facilitó el manejo de una agenda de trabajo extremadamente exigente.
El trabajo de Valeria ahora continúa en tierra con el análisis de los datos y la clasificación de las muestras. Además, parte de lo registrado será difundido a través de un documental que busca acercar el conocimiento del territorio submarino chileno a la ciudadanía.
