“Guardianes del queule”: Estudiantes de Penco al rescate del árbol prehistórico que convivió con los dinosaurios

En los bosque nativo de Penco, en la región del Biobío, sobrevive un testigo de la historia de la Tierra: el Queule (Gomortega keule). Este árbol, considerado un verdadero «fósil viviente», lleva más de 100 millones de años en el planeta, lo que significa que coexistió con los dinosaurios y la megafauna extinta. Sin embargo, hoy enfrenta su batalla más dura contra la extinción. En este escenario crítico, un grupo de estudiantes de 6° Básico del Colegio A-Lafken decidió no quedarse de brazos cruzados y convertirse en los «Guardianes del Queule».

Su compromiso y creatividad les valieron el primer lugar en el concurso Explorando Mi Entorno, organizado por el Centro UC de Desarrollo Local (CEDEL UC) y la Fundación Ibáñez Atkinson, destacándose entre más de 130 trabajos de todo Chile.

El Queule no es un árbol cualquiera. Es una especie endémica de Chile y representa una familia botánica única en el mundo. Es considerado pariente directo de las primeras plantas con flores que surgieron en la Tierra. Pese a su valor científico y su capacidad para conectar con ecosistemas prehistóricos, su población ha disminuido drásticamente debido a la fragmentación de su hábitat, los incendios forestales, la sustitución por plantaciones de pino y eucalipto, y la dificultad natural que tiene para reproducirse.

Un tesoro evolutivo bajo amenaza en el Biobío

El proyecto escolar nació tras una visita a terreno al sector «Los Queules», un pequeño refugio de biodiversidad rodeado de monocultivos. Fue allí donde los estudiantes comprendieron la fragilidad del ecosistema.

«Tú nunca vas a proteger algo que no conoces. Entonces, desde ahí surgió el proyecto: mostrar este lugar y explicar por qué no queremos que se construya una minera u otros proyectos invasivos», explica Camila Carrillo, profesora que guió la investigación. El descubrimiento generó un impacto emocional profundo en los niños, mezclando la alegría de conocer una especie única con la tristeza de ver su entorno amenazado.

De la sala de clases a la acción

Para comunicar la urgencia de proteger esta especie, los estudiantes adoptaron una narrativa lúdica: se transformaron en superhéroes. Utilizando capas, disfraces y una puesta en escena creativa, elaboraron un video que combina investigación científica con educación ambiental.

El objetivo fue sensibilizar a la comunidad de Penco y del país sobre la importancia de este patrimonio natural. «Los niños se sienten con la responsabilidad de cuidar este espacio, de proteger a estos árboles y de educar a las personas. Ellos saben que no son solo árboles, sino seres vivos igual que nosotros», agrega la docente Carrillo.

La iniciativa no solo buscó generar conciencia ecológica, sino también fortalecer el sentido de pertenencia territorial frente a amenazas industriales, como la inminente llegada de proyectos mineros que podrían afectar los últimos refugios de esta especie en la zona costera del Biobío.

Ciencia ciudadana que construye un mapa ecológico

El triunfo del Colegio A-Lafken se dio en el marco de la cuarta edición del concurso Explorando Mi Entorno, una instancia que busca fomentar la indagación científica en escolares de 5° a 8° básico. Este año, el certamen recibió 137 trabajos socioecológicos, involucrando a más de 2.300 estudiantes y docentes de 124 establecimientos a lo largo de Chile.

Para Gonzalo Salazar, investigador principal del CEDEL UC, este tipo de iniciativas son vitales para descentralizar la ciencia y valorar el conocimiento local. «Hemos podido dar cuenta de la gran diversidad social, ecológica y educativa de nuestro país. Nos llena de entusiasmo ser parte de una iniciativa innovadora a través de la cual se está conformando un mapa social y ecológico de Chile desde la mirada de niños, niñas y jóvenes», señaló.