Buscan confirmar una reserva oculta de «agua sólida» en la Cordillera de los Andes
Tiempo de lectura: 2 minutos Un proyecto de la Universidad Católica estudia en la alta cordillera la posible existencia de permafrost, una reserva subterránea de agua congelada que podría ser clave frente al cambio climático y la crisis hídrica.
Un equipo interdisciplinario de investigadores busca detectar la posible presencia de agua congelada almacenada en estado sólido -lo que se conoce como permafrost- en la Cordillera de los Andes. El lugar de estudio es el sector Cancha de Carreras, en la cordillera de Santiago, ubicada a 4.100 metros sobre el nivel del mar.
El objetivo de la investigación es aportar en la generación de nuevos conocimientos sobre el permafrost. A la fecha, los hallazgos científicos y las políticas públicas se han enfocado en glaciares y nieves de las altas montañas. Este estudio, sin embargo, se centra en los reservorios subterráneos de la Cordillera de los Andes, que podrían impactar en el contexto de cambio climático y de la escasez hídrica.
«El permafrost no es un glaciar visible, sino una condición térmica del suelo que permanece congelado por años. Esos núcleos de hielo enterrados representan un volumen de agua que hoy no estamos considerando en los balances hídricos», menciona el investigador responsable del proyecto y académico de la Pontificia Universidad Católica (UC), Juan Luis García.
Primera verificación en los Andes de Santiago
Según el equipo científico, esta constituye la primera verificación de campo de permafrost en la cordillera de Santiago y sus alrededores. El sitio de estudio reúne condiciones favorables de altitud, exposición y temperatura para su existencia.
«Si logramos confirmar su presencia, estaríamos frente a un reservorio de agua subterráneo que ha pasado completamente inadvertido en la planificación y gestión hídrica», señala Francisco Suárez, investigador principal del estudio y profesor de Ingeniería Hidráulica y Ambiental UC.
El equipo involucrado en el proyecto incluye además al profesor de la Universidad de Chile, Marco Pfeiffer, y al académico de la Bochum University of Applied Sciences (Alemania), Daniel Czerwonka-Schröder.
Tecnología para detectar hielo bajo suelo
La investigación combina mediciones directas con técnicas no invasivas de alta precisión. Entre ellas se incluye geofísica de superficie, sensores térmicos y escaneo láser terrestre de alta resolución.
De acuerdo con los científicos, estas herramientas permiten identificar la presencia de hielo subterráneo, estimar su profundidad y evaluar su aporte al balance hídrico de las cuencas cordilleranas.
