El “alga abanico” se incorpora por primera vez a la colección del Museo Nacional de Historia Natural

El Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), institución dependiente del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, recibió oficialmente una muestra en herbario de Microzonia velutina, una especie de alga parda conocida popularmente como «alga abanico». Este ingreso representa el primer registro documentado de esta especie en territorio nacional.

El ejemplar fue hallado en marzo de 2025 durante una expedición científica conjunta en Bahía Inútil, Región de Magallanes, liderada por investigadores del Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y el CADIC-CONICET de Ushuaia.

Tras ser analizado y documentado, el espécimen fue entregado por el investigador Mauricio Palacios a Víctor Ardiles, Jefe del Área de Botánica del MNHN, asegurando así su preservación como material de referencia para futuras investigaciones.

Un tesoro iridiscente en el sotobosque marino austral

La Microzonia velutina es una pequeña macroalga parda que apenas alcanza los 3 centímetros de altura. A pesar de su reducido tamaño, destaca por su forma de abanico y una característica pigmentación iridiscente en sus bordes.

Su hábitat se encuentra en el «sotobosque» submarino, creciendo sobre sustratos rocosos a la sombra de los gigantescos bosques de Macrocystis pyrifera (el popular huiro o sargazo), cuyas frondas pueden elevarse hasta los 80 metros.

Hasta este descubrimiento, la especie era considerada típica de las costas de Nueva Zelanda. En el hemisferio sur, solo existían dos registros previos en la costa atlántica de Argentina, por lo que su hallazgo en las aguas magallánicas amplía significativamente su rango de distribución biogeográfica.

Este hito fue publicado en la revista científica Botanica Marina, bajo el título «New records of Microzonia velutina in Isla Grande de Tierra del Fuego in the sub-Antarctic region«.

«Incorporar este ejemplar nos permite contar con material de referencia del primer registro de esta especie en Chile, y enriquece nuestras colecciones con una muestra de uno de los territorios marinos más remotos y menos estudiados del país», señaló Víctor Ardiles.

Colaboración científica para enfrentar la crisis climática

El descubrimiento de la Microzonia velutina es el resultado de un esfuerzo colaborativo que involucra a la Fundación Rewilding Chile, el CADIC-CONICET, la Universidad de Concepción y la Universidad Nacional de la Patagonia.

Para los expertos, este tipo de hallazgos son vitales en el escenario actual de cambio climático, ya que conocer la biodiversidad en altas latitudes es el primer paso para diseñar estrategias de conservación efectivas.

Mario Castro, Director del MNHN, subrayó el valor de estas alianzas: «El museo no puede estar en todos los rincones del país, pero sí puede ser el lugar donde el conocimiento generado en esos territorios se resguarda y se pone al servicio de la ciencia y la sociedad«.

Este depósito se suma a otros aportes recientes de Rewilding Chile, como el primer registro de una larva de pez hielo (Champsocephalus esox) en 2024. Ambos hitos consolidan a Bahía Inútil y a la zona de Tierra del Fuego como puntos críticos para la diversidad subantártica.