Inéditos registros revelan quiénes polinizan a la Garra de León en el Desierto Florido
Tiempo de lectura: 2 minutos El investigador Bernardo Segura capturó registros inéditos mediante cámaras trampa que muestran a la Yaca y diversos roedores alimentándose del néctar de la Bomarea ovallei.
La Garra de León (Bomarea ovallei) es una de las especies más icónicas del Desierto Florido en la Región de Atacama. A pesar de su popularidad estética, hasta hace poco se desconocía quiénes eran los responsables de interactuar con sus flores para asegurar su reproducción. Esta incertidumbre comenzó a despejarse gracias al trabajo del investigador y naturalista Bernardo Segura, quien logró registrar a micromamíferos cumpliendo un rol fundamental en su ecosistema.
Motivado por su instinto naturalista, Segura instaló cámaras trampa durante el evento de floración de 2022. Su hipótesis se basaba en la morfología de la planta: inflorescencias a ras de suelo, flores abiertas de estructura robusta y una generosa producción de néctar. Estas características son rasgos evolutivos típicos de especies polinizadas por pequeños mamíferos, una interacción que, aunque común en otras latitudes, ha sido escasamente documentada en el territorio nacional.
«En Chile, el estudio de los mamíferos que visitan flores es realmente nuevo. Es algo que posiblemente asociemos a una interacción exótica de una lejana jungla, pero la verdad es que se da frecuentemente más cerca de lo que pensamos», explica Bernardo Segura.
Un registro histórico
Los videos obtenidos por Segura revelaron una actividad desconocida durante las noches del desierto costero. Entre los visitantes más frecuentes se encuentran la Yaca (Thylamys elegans) —un marsupial endémico de Chile—, el ratón orejudo de Darwin (Phyllotis darwini) y el ratón oliváceo (Abrothix olivaceus). Estos registros muestran a los animales con el hocico cubierto de polen tras alimentarse del néctar de la Garra de León.
Según el investigador, mientras estos animales buscan alimento, el polen se adhiere a sus rostros y es transportado de una flor a otra, facilitando una polinización accidental pero efectiva que complementa el trabajo diurno de diversas aves generalistas.
Este descubrimiento dio pie a una colaboración científica con Jaime Martínez, ecólogo especialista en polinización, y expertos de diversas universidades chilenas. Juntos, trabajan en lo que será la primera publicación científica en el país sobre un potencial mamífero polinizador.
Ciencia para la conservación
Este hallazgo es una pieza clave para la supervivencia de la Bomarea ovallei. Al ser una especie microendémica y en peligro de extinción, entender su ciclo vital es indispensable para diseñar estrategias de protección eficaces. «Para poder conservar una especie tan cerca de la extinción, tenemos que saber lo más posible de ella. Saber quién la está polinizando es fundamental», enfatiza Segura.
El Desierto Florido ocurre solo en años específicos bajo condiciones climáticas particulares, lo que deja ventanas de tiempo muy estrechas para la recolección de datos. Los videos de 2022 son, hasta la fecha, la evidencia más sólida de esta simbiosis.
Para Segura, ver a un pequeño roedor con el hocico lleno de polen frente a la cámara es un mensaje de esperanza: «Ayuda a generar asombro y amor por la naturaleza en la población. Es un alivio para el alma en un mundo lleno de noticias negativas».
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