Estudio revela cómo tres especies nativas enfrentan la sequía en el bosque esclerófilo chileno
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación de la Universidad de Chile analizó por primera vez los rasgos funcionales del tejido vascular del peumo, litre y quillay, revelando las distintas estrategias que estas especies han desarrollado para sobrevivir a las condiciones de sequía.
Un estudio desarrollado en la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile identificó diferencias clave en la forma en que tres especies emblemáticas del bosque esclerófilo chileno enfrentan el estrés hídrico provocado por las sequías estacionales.
La investigación analizó el tejido encargado de transportar agua dentro de los árboles, conocido como xilema secundario, en ejemplares de peumo (Cryptocarya alba), litre (Lithraea caustica) y quillay (Quillaja saponaria), recolectados en el Arboretum Antumapu de la Universidad de Chile.
Los resultados muestran que cada especie ha desarrollado una estrategia distinta para enfrentar la escasez de agua, aportando nuevos antecedentes sobre la resiliencia de los bosques mediterráneos frente al avance del cambio climático.
Estrategias para enfrentar la falta de agua
A través de observaciones microscópicas, el investigador Iván Espinoza evaluó características como el diámetro de los vasos conductores, su densidad, el grosor de las paredes celulares y su capacidad potencial para transportar agua.
El análisis mostró que el peumo prioriza la eficiencia en el transporte hídrico, gracias a vasos de mayor diámetro que permiten movilizar más agua dentro de la planta. En contraste, el quillay apuesta por una estrategia de mayor seguridad hidráulica, con vasos más pequeños y numerosos que reducen el riesgo de interrupciones en el flujo durante períodos de sequía severa.
Por su parte, el litre presenta una posición intermedia, combinando características anatómicas moderadas con mecanismos fisiológicos que le permiten adaptarse a escenarios de menor disponibilidad de agua.
Convergencia evolutiva
Pese a pertenecer a familias botánicas muy distintas, las tres especies comparten características anatómicas similares en su sistema vascular. Los investigadores observaron que todas presentan placas de perforación simples y puntuaciones intervasculares alternas, rasgos que también aparecen en especies de otras regiones mediterráneas del mundo.
Este fenómeno corresponde a un caso de convergencia evolutiva, donde organismos sin un ancestro cercano desarrollan soluciones parecidas para enfrentar condiciones ambientales similares. Según los autores, estas similitudes reflejan adaptaciones al clima mediterráneo, caracterizado por largos períodos de sequía estival.
Información clave para enfrentar el cambio climático
Además de los resultados anatómicos, el estudio evidenció la escasez de investigaciones sobre rasgos funcionales de especies mediterráneas en Chile, en comparación con otras regiones del mundo donde estos análisis son más frecuentes.
Los autores destacan que comprender cómo responden las especies nativas a la falta de agua resulta especialmente relevante en la zona central del país, una de las cinco regiones mediterráneas del planeta y una de las más afectadas por el avance de la aridificación.
En este contexto, los hallazgos entregan información valiosa para proyectar la capacidad de adaptación de estas especies frente al cambio climático y para orientar futuras estrategias de conservación y manejo de los bosques esclerófilos chilenos.
