Investigadora mexicana busca salvar las estrellas de mar antárticas
Tiempo de lectura: 2 minutos Litzy Cobian Escobar, estudiante de la Universidad de Guanajuato, viajó a Punta Arenas para estudiar el «síndrome de desgaste», una patología que desintegra a las estrellas marinas de la Antártica.
Litzy Cobian Escobar, una estudiante mexicana de la Universidad de Guanajuato, decidió irse a Punta Arenas para trabajar como practicante en los laboratorios «Embajador Jorge Berguño» del Instituto Antártico Chileno (INACH).
Su idea era enfocarse en la investigación de la estrella marina antártica Odontaster validus. ¿Por qué? Porque algunos ejemplares de esta especie comenzaron a registrar un síndrome de desgaste, una patología que implica la desintegración de estos organismos desde sus extremidades hasta el resto del tejido.
«Algunas estrellas comenzaron a mostrar síntomas del síndrome mientras las manteníamos en condiciones basales, lo cual nos permitió trabajar con ellas. Es posible que ya estuvieran contagiadas desde que se recolectaron y que el cautiverio simplemente haya detonado la manifestación de la enfermedad», explica la estudiante mexicana de Biología Experimental.
Derribando un mito
El frío, la lejanía y su relativo aislamiento han hecho pensar durante años que la Antártica es una zona exenta de patógenos. Sin embargo esta investigación, junto con otras del mismo tipo, buscan cambiar esa percepción y derribar ese mito, conectando los datos con los hallazgos similares ocurridos en lugares como Groenlandia, conocida zona fría del hemisferio norte.
La rutina de la estudiante incluía monitorear parámetros como el pH, salinidad, temperatura, oxígeno, nitratos y amoníaco del agua en los acuarios del INACH. Luego, realizaba pruebas de bilogía molecular y extracciones de tejido de líquido celómico (la «sangre» de estos invertebrados).
Las muestras obtenidas fueron enviadas a secuenciación genética para determinar con exactitud el origen de la patología. El objetivo principal es identificar si los causantes de esta enfermedad son virus, densovirus (altamente nocivos para estas especies) o bacterias del tipo vibrio.
Zona fría, cálido recibimiento
La llegada de Litzy Cobian desde México hasta Punta Arenas fue producto de su propia insistencia.
Cuenta que no dudó en escribir desde su tierra natal hasta conectarse con el Dr. Marcelo González, investigador del Departamento Científico del INACH, quien la animó aún más a ir al frío sur del continente para colaborar en proyectos de investigación de científica de vanguardia relacionados con la Antártica.
Ahora, emprende el regreso con la satisfacción del haber cumplido sus propias expectativas para su trabajo de tesis y posterior titulación.
«En el laboratorio me hicieron sentir parte del equipo. De repente, ‘pega’ la distancia y extrañas a la familia, pero me hicieron sentir querida. Pasé mi cumpleaños aquí y estoy muy agradecida por toda la hospitalidad. Definitivamente, la Antártica es un lugar que tengo que conocer y experimentar en terreno. Esto es solo un primer pequeño paso», concluye.
