Documentan por primera vez poblaciones de vizcacha austral en La Araucanía
Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio documentó la presencia de estos roedores en zonas altoandinas de la región, desplazando su límite norte conocido en 144 kilómetros.
Un estudio publicado en la revista científica Mammalia, confirmó la presencia de poblaciones de Lagidium wolffsohni (conocida comúnmente como vizcacha austral) en la Región de La Araucanía, una zona donde su existencia no estaba documentada oficialmente hasta ahora.
Los registros obtenidos mediante cámaras trampa extienden el límite norte de distribución de este chinchíllido en 144 kilómetros, ubicándolo en ecosistemas templados andinos de la Araucanía Andina, lejos de sus bastiones tradicionales en la Patagonia y la Región de Aysén.
«El hallazgo se explica principalmente por un vacío de conocimiento (…). Se trata de un roedor que habita ambientes de alta montaña, caracterizados por su difícil acceso y condiciones ambientales extremas, y que ha sido escasamente estudiado«, señala Fernando Novoa, líder del estudio e investigador asociado del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) de la Universidad de Magallanes (UMAG).
Según explica el miembro del Co-Laboratorio ECOS (Ecosistema–Complejidad–Sociedad) del Centro de Desarrollo Local (CEDEL) de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Campus Villarrica, el uso sistemático de cámaras trampa en sitios previamente no muestreados permitió detectar poblaciones que probablemente han estado presentes en estas áreas durante largo tiempo sin haber sido documentadas.
Un hallazgo impulsado por tecnología y relatos locales
La investigación, que se extendió entre 2023 y 2025, utilizó como referencia relatos de escaladores y reportes del guardaparque de CONAF, Álvaro Marín, quienes habían avistado ejemplares en cordones montañosos de difícil acceso. Para confirmar estas observaciones, se instalaron cámaras trampa en sectores escarpados de los parques nacionales Villarrica, Conguillío y Tolhuaca.
El esfuerzo de muestreo fue de 1.132 días-trampa que resultaron en 241 detecciones independientes a altitudes de entre 1.620 y 1.800 metros sobre el nivel del mar. Además de confirmar su presencia, los datos revelaron un comportamiento bimodal y predominantemente nocturno-crepuscular, diferenciándose de la vizcacha del norte, que es mayoritariamente diurna.
¿Una nueva especie para Chile?
La vizcacha austral es uno de los roedores más grandes de Sudamérica, superando los 2 kilos de peso, con un pelaje denso de tinte anaranjado y orejas cortas. Sin embargo, los ejemplares registrados en La Araucanía presentan una particularidad: tienen un «capuchón» oscuro en la frente, un rasgo que no aparece en las descripciones originales de la especie.
Debido a que existe una brecha geográfica de casi 900 kilómetros entre los registros confirmados en Magallanes y estos nuevos hallazgos, los científicos mantienen la clasificación como provisional bajo el nombre de Lagidium cf. wolffsohni. Esto deja abierta la puerta a la hipótesis de que estas poblaciones podrían corresponder a un taxón nuevo, aún no descrito por la ciencia.
«El estudio plantea la hipótesis de que estas poblaciones podrían corresponder a un taxón no descrito, y resolver esa identidad taxonómica tendría consecuencias directas sobre su estatus de conservación y las medidas de manejo aplicables», advierte Novoa, quien cursa el Doctorado en Ciencias Antárticas y Subantárticas de la UMAG.
Actualmente, la especie está catalogada como Vulnerable en Chile, pero la falta de datos a nivel internacional (categoría «Datos Insuficientes» de la UICN) hace que este estudio sea vital para futuras políticas de protección. Además de Novoa, el estudio contó con la participación de los investigadores Álvaro Marín, Nicolás Gálvez y Rocío Almuna.
