Medición en el Salar del Huasco muestra el comportamiento nocturno de la atmósfera altiplánica
Tiempo de lectura: 2 minutos El estudio busca caracterizar las «piscinas de aire frío» y validar modelos climáticos de alta resolución, fundamentales para la preservación de los humedales altoandinos ante el cambio climático.
Para comprender cómo respira la atmósfera en las altitudes extremas del norte, un equipo multidisciplinario de la Universidad Católica (UC) y la Universidad de Chile realizó una medición en el Salar del Huasco, ubicado a más de 4 mil metros sobre el nivel del mar, en la Región de Tarapacá.
La campaña, realizada la última semana de julio, buscó caracterizar el comportamiento de la atmósfera altiplánica durante las horas de oscuridad. El esfuerzo, liderado por el académico de Ingeniería Hidráulica y Ambiental UC, Francisco Suárez, y el profesor del departamento de Geofísica de la Universidad de Chile, Ricardo Muñoz, representa la primera vez que se logra una radiografía tan profunda del clima nocturno en la zona.
«Es la primera vez que se hace una caracterización tan detallada de la atmósfera en el altiplano durante toda la noche. Con estos datos buscamos complementar la información satelital y entender mejor un fenómeno que hasta ahora habíamos estudiado principalmente a distancia«, adelantó Francisco Suárez.
El fenómeno de las «piscinas de aire frío»
Uno de los ejes centrales de esta investigación es el estudio de las llamadas «piscinas de aire frío», fenómeno meteorológico que ocurre cuando el aire más denso y gélido se acumula en depresiones topográficas durante la noche, generando temperaturas significativamente más bajas que las registradas en zonas circundantes de igual o mayor altitud.
El trabajo integra dos investigaciones complementarias desarrolladas por los estudiantes Daniel Espinoza (UC) y Matías Contreras (U. de Chile). Mientras una de ellas utiliza imágenes satelitales para identificar estas masas de aire frío, la otra analiza datos del modelo atmosférico de alta resolución WRF-SAAG para robustecer la climatología regional.
Ciencia para la conservación de humedales de altura
Además de la recolección de datos técnicos, el estudio tiene un impacto directo en la conservación medioambiental. El Salar del Huasco no es solo un paraje geográfico; es un Parque Nacional y sitio Ramsar de importancia internacional, que sirve de hogar a flamencos, camélidos y una biodiversidad única adaptada a condiciones extremas.
Las mediciones se enmarcan en el proyecto Anillo de Investigación «Altiplano Wetlands», financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Esta iniciativa estudia los ciclos de agua y energía en cuencas cerradas, buscando anticipar cómo responderán estos ecosistemas frágiles ante un clima cambiante.
«Las mediciones realizadas no solo permitirán complementar las observaciones satelitales de esta zona, sino también comprender en mayor profundidad su comportamiento atmosférico, que resulta relevante tanto para la investigación científica como para la conservación de este tipo de humedales de altura», destacó Suárez.
