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Tierra de Volcanes: Qué son los lagos volcánicos y qué revelan sobre el comportamientos de volcanes

Cooperativa Ciencia,

Tiempo de lectura: 2 minutos De acuerdo con el investigador del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, Mauricio Aguilera, estudiar los lagos volcánicos es fundamental para comprender cada señal volcánica.

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Los lagos volcánicos, a menudo pasados por alto, son indicadores cruciales de la actividad subterránea de los volcanes en Chile. Una investigación liderada por el investigador del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, Mauricio Aguilera, explora cómo estos cuerpos de agua revelan secretos del comportamiento volcánico.
Los lagos volcánicos, según explica Aguilera, son mucho más que simples acumulaciones de agua. Su estructura, con una componente volcánica, no necesariamente se aloja en un cráter y, estudiarlos es clave para comprender las señales volcánicas.
«De cierta forma es un reflejo del sistema volcánico en profundidad, porque estos pueden liberar gases, por ejemplo, los volcanes activos liberan gases, pero estos gases pueden interactuar con lagos volcánicos. ¿Qué pasa cuando estos lagos volcánicos interactúan con estos gases? Podemos tener aumentos de temperatura, mayores tasas de evaporación, aumentos del nivel del agua, cambios de coloración», explicó el investigador (…).
«Finalmente, estos lagos volcánicos nos sirven como una forma complementaria para estudiar los volcanes», agregó Aguilera.
En Chile, ejemplos como el volcán Peteroa y el volcán Copahue, ambos en la frontera con Argentina, son intensamente estudiados. El volcán Copahue, por ejemplo, es tan activo que su lago puede desaparecer temporalmente debido al aumento de la actividad volcánica, que incrementa la temperatura y la evaporación.

De satélites a kayaks en terreno

La investigación de estos fenómenos acuáticos combina tecnología avanzada con un arduo trabajo de campo. Según Aguilera, el estudio se hace de «diferentes formas que todas son complementarias entre sí». Por un lado, el «trabajo de gabinete» implica el análisis de imágenes satelitales que permiten una caracterización visual a largo plazo.

Por otro lado, el trabajo en terreno es esencial. Esto incluye la toma de muestras de agua. «Idealmente, las muestras se toman a diferentes profundidades, ya que estos lagos pueden estratificarse, dividiéndose en capas con características químicas distintas», detalló el investigador.

Para lagos grandes o de difícil acceso, el equipo utiliza botes, o incluso kayaks inflables. La información obtenida de la química del agua se complementa con los datos satelitales, permitiendo una comprensión más holística del sistema volcánico. En Chile, se estudian lagos desde altitudes superiores a los 5 mil metros en el norte (Licancabur, Chiliques) hasta la zona centro-sur (Tupungatito, Peteroa, Copahue).
La investigación del equipo no se limita a Chile, también incluye lagos volcánicos en El Salvador, donde el contexto climático es diferente al chileno. Esta comparativa busca entender los factores que influyen en el comportamiento de estos cuerpos de agua.
 «Todos los volcanes tienen su personalidad, y sus lagos también serán diferentes», comenta. El objetivo final es mejorar las herramientas de monitoreo volcánico, complementando las técnicas existentes como cámaras ultravioleta, espectrómetros, estaciones sísmicas y GPS, para anticipar mejor los riesgos y proteger a las comunidades.

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