¿Se puede prohibir el uso de celulares a niños y adolescentes? Esto es lo que dice la ciencia
Tiempo de lectura: 2 minutos El académico de la Universidad Católica, Matías Aránguiz, analiza la evidencia científica que vincula el uso temprano de pantallas con daños cognitivos, socioemocionales y de salud mental, planteando la urgencia de una política pública basada en datos.
La discusión sobre la legitimidad de restringir el acceso a smartphones y redes sociales a niños y adolescentes está tomando fuerza en el mundo. Mientras Australia ha prohibido el uso de teléfonos en menores de 16 años, Inglaterra debate medidas similares, y España ya promulgó una ley de protección de menores online. Dinamarca, por su parte, busca prohibir directamente el acceso a redes sociales para menores.
En Chile, el debate se concentra en las políticas escolares, con algunos colegios prohibiendo el ingreso o uso de teléfonos. Pero, ¿qué tan legítima es esta restricción en un mundo hiperconectado? ¿Es una limitación de derechos o una medida protectora esencial?.
Matías Aránguiz, subdirector del Programa de Derecho, Licencia y Tecnología de la Universidad Católica (UC), enfatiza que la evidencia científica es contundente. «No parece existir ninguna buena razón para que un niño use un celular hoy día, ninguna. Toda la evidencia muestra que genera daño cognitivo sin aún meternos en las edades«.
Alerta por su impacto en el desarrollo infantil
De acuerdo con la evidencia científica, los efectos en el desarrollo de niños y niñas explican que cualquier exposición a pantallas retarda el desarrollo cognitivo. Además, la exposición permanente entre los 2 y 5 años puede ocasionar retraso cognitivo, en el desarrollo del lenguaje, en el desarrollo físico y en lo socioemocional.
Estos patrones negativos se mantienen en etapas posteriores, como la preescolar y escolar (6 a 12 años), donde muchas legislaciones en el mundo ya apuntan a prohibir el acceso a celulares hasta los 12 años.
El riesgo en la salud mental de adolescentes
El impacto no cesa en la infancia. En la adolescencia (13 a 17 años), un estudio revela que quienes tuvieron smartphones desde los 13 años mostraron peores resultados en salud mental en la adultez temprana. Además, el 48% de las niñas que usaron smartphones en ese periodo reportaron pensamientos suicidas, comparado con el 28% de quienes esperaron hasta después de los 13 años.
De acuerdo con Aránguiz, las plataformas como TikTok e Instagram están diseñadas para generar adicción, con ingenieros especializados en maximizar el «engagement», sinónimo de adicción. «Si uno hace un análisis por comparación, ¿tú dejarías a un niño que entrara a un lugar que sabes que genera adicción? ¿O que consumir algún producto que genera adicción?», menciona el académico.
La idea de que una prohibición podría convertir a los niños en «paria» es refutada por el experto. Si la política pública es universal y nadie usa celular, el problema de la exclusión social desaparece. Además, el «buen uso» de los celulares por parte de los niños es un concepto que, según la evidencia, no existe. «No hay buen uso de niños. Punto. No hay buen uso«, sentencia Aránguiz.
A diferencia de China, que implementa medidas restrictivas sobre el uso de videojuegos y celulares basándose en una visión a largo plazo para el desarrollo de su población, en Occidente, el lobby tecnológico y la búsqueda de popularidad política a menudo frenan decisiones impopulares, pero científicamente respaldadas. «No hacerlo es irresponsable. Y no hacerlo por conveniencia es aún irresponsable y malo«, concluye Aránguiz.
