Especialista entrega claves para prevenir y diagnosticar a tiempo el cáncer oral
Tiempo de lectura: 2 minutos Pese al aumento sostenido de casos en las últimas décadas, la mayoría de los pacientes en Chile consulta en etapas avanzadas, lo que reduce drásticamente las tasas de supervivencia.
El cáncer oral y orofaríngeo en Chile ha mostrado un aumento sostenido de casos desde hace más de 60 años, registrando actualmente más de 100 fallecimientos anuales. Sin embargo, según especialistas, la falta de educación preventiva provoca que los pacientes lleguen a la consulta cuando la enfermedad ya ha causado un daño extenso y profundo.
En el marco de la semana de sensibilización organizada por la Sociedad de Patología Buco-Maxilofacial de Chile, la patóloga oral, Verónica Palacios, advierte que los pacientes «llegan en estadios 3 y 4. Esto significa un mayor nivel de compromiso local y un pronóstico sombrío, donde la sobrevida no supera el 50% a cinco años plazo».
Tabaco, alcohol y VPH: Principales factores de riesgo
Para entender la enfermedad, es crucial identificar sus causas. El cáncer oral es multifactorial, pero en Chile el culpable principal sigue siendo el tabaco.
«Más del 80% de los cánceres orales están ligados al consumo de cigarrillos por largos años», detalló Palacios. A esto se suma el consumo de alcohol, especialmente de alto grado, que actúa en sinergia con el tabaco potenciando el daño celular.
Si bien el perfil del paciente tradicional es un adulto hombre de entre 50 y 60 años, la brecha de género se está acortando debido al aumento del tabaquismo en mujeres. Asimismo, ha surgido una preocupación emergente en población más joven vinculada al Virus del Papiloma Humano (VPH). Aunque en Chile el tabaco sigue siendo el agente dominante, ciertas cepas oncogénicas del VPH —las mismas asociadas al cáncer cervicouterino— están comenzando a jugar un rol en el desarrollo de cáncer en la orofaringe y base de la lengua.
Además, la higiene bucal deficiente y la inflamación crónica, como la periodontitis, o el uso de prótesis en mal estado que causan heridas constantes, también son factores que, según evidencia reciente, contribuyen a la génesis tumoral.
¿Cómo detectar señales de alerta en la mucosa?
La Dra. Palacios enfatiza que la prevención no requiere tecnología costosa, sino autocuidado. La recomendación es realizar periódicamente un autoexamen de la mucosa oral.
«Es muy simple: mirarse al espejo con buena luz, sacar la lengua y moverla en todas direcciones. La mucosa debe ser rosada, como una alfombra que tapiza la boca. Si aparecen manchas rojas, blancas o heridas que no sanan en un par de semanas, es motivo de consulta inmediata«, señaló la académica.
Este chequeo debe complementarse con una dieta rica en frutas y verduras frescas, cuyos antioxidantes ofrecen un factor protector, y mantener una higiene rigurosa.
Finalmente, la experta destacó un avance importante en salud pública: la reciente incorporación al GES de estrategias para el cese del consumo de tabaco. «Esto nos pone muy contentos, porque el cigarrillo causa una adicción difícil de contrarrestar sin apoyo médico y de salud mental. Dejar de fumar es la medida más efectiva para prevenir no solo el cáncer oral, sino muchas otras patologías».
