Organización Panamericana de la Salud reconoce a Chile por su camino hacia la eliminación de la lepra
Tiempo de lectura: 2 minutos Tras más de 30 años sin registrar casos autóctonos y un riguroso proceso de verificación internacional, la Organización Panamericana de la Salud destacó el sistema de vigilancia epidemiológica del país.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), en conjunto con la Organización Mundial de la Salud (OMS), destacó que Chile es el primer país de la Región de las Américas en lograr el estatus de eliminación de la lepra. El hito, consignado en el documento «El largo camino de Chile hacia la eliminación de la lepra», reconoce décadas de compromiso político, vigilancia constante y una gestión clínica ejemplar de la también llamada enfermedad de Hansen.
A nivel mundial, solo Jordania y Chile han logrado superar la etapa final de verificación para la eliminación de esta patología. Este proceso incluyó la revisión exhaustiva de datos por parte de un panel de expertos independientes, quienes evaluaron la capacidad del sistema de salud chileno para identificar, tratar y monitorear casos en un contexto de baja incidencia.
«Un desafío importante, cuando se alcanza este nivel de eliminación, es mantener la conciencia sobre enfermedades desatendidas», explicó Patricia Contreras, jefa del Departamento de Enfermedades Transmisibles del Ministerio de Salud (Minsal) en el documento publicado por la OPS. Según los datos oficiales, entre 2012 y 2023 se notificaron 47 casos en el país, pero todos fueron casos importados.
Un sistema de vigilancia que nunca bajó la guardia
A pesar de que en Chile continental la lepra ha estado fuera de la vista pública, no ha dejado de ser una prioridad para las autoridades. El país no ha registrado casos autóctonos en más de tres décadas, y el éxito de esta erradicación está en que la enfermedad nunca dejó de ser de notificación obligatoria.
El doctor José Antonio Vergara, médico de salud pública, aclara que estos casos no representan un riesgo para la población general: «Lo importante es mantenerse alerta y realizar un diagnóstico precoz para interrumpir cualquier posible cadena de transmisión». La lepra es curable y se transmite únicamente por contacto estrecho y prolongado a través de gotitas respiratorias, no por contactos casuales como dar la mano o compartir alimentos.
Casos detectados en Rapa Nui
La lepra llegó a Rapa Nui en 1889 y, durante décadas, la política de Estado fue el aislamiento en leprosarios. En 1976, un tamizaje poblacional reveló que el 15% de la población de la isla estaba infectada.
«En ese momento vivían 2.800 personas y detectamos lepra en 460», recuerda el Dr. Carlos de la Barrera, quien dirigió el centro asistencial en la isla a fines de los 70. Sin embargo, los avances en la poliquimioterapia (PQT) y un cambio en el enfoque hacia la integración social permitieron revertir la crisis. El último caso en Rapa Nui se registró en 1995, cerrando un ciclo de casi un siglo de afectación en el territorio insular.
