El legado de Ricardo Maccioni: El científico chileno que revolucionó la lucha contra el Alzheimer

El pasado sábado 21 de marzo falleció el Dr. Ricardo Maccioni, neurocientífico de la Universidad de Chile y doblemente nominado al Premio Nobel de Medicina en 2021 por su investigación sobre el Alzheimer.

Su partida deja un legado para la salud: haber desafiado las teorías convencionales para demostrar que la proteína Tau, y no solo el beta-amiloide, es el factor determinante en la muerte neuronal que caracteriza a esta enfermedad.

Maccioni, quien dedicó más de 50 años a la investigación, propuso la Teoría Unificada de la Neuroinmunomodulación. En ella, explicó cómo la alteración anómala de la proteína Tau (hiperfosforilación) genera agregados que destruyen la integridad de las neuronas. Aunque durante décadas la industria farmacéutica se centró en el amiloide, el tiempo le dio la razón al chileno, consolidando a la proteína Tau como el «estándar de oro» para el diagnóstico clínico actual.

Uno de los mayores hitos del Dr. Maccioni fue su incansable búsqueda por un diagnóstico temprano del Alzheimer. En 2021, junto a su equipo en el Centro Internacional de Biomedicina (ICC), desarrolló Alz-Tau®, un test de sangre no invasivo capaz de detectar biomarcadores de la enfermedad años antes de que aparezcan los primeros síntomas cognitivos. Este avance le valió la doble nominación al Premio Nobel de Medicina por parte del Instituto Karolinska (Suecia), una de las instituciones más prestigiosas en salud del mundo.

Diagnóstico temprano y tratamientos preventivos

«El Alzheimer es un proceso que toma años. En una persona de 60 años empezó a los 30, pero no se puede pesquisar fácilmente», explicaba el académico a la Universidad de Chile. Gracias a esta tecnología, hoy es posible identificar riesgos a partir de los 50 años, permitiendo intervenciones oportunas. Según el investigador, el estilo de vida representa el 60% del riesgo, por lo que la detección precoz es la herramienta más potente para frenar la incidencia de la enfermedad.

Además de su aporte diagnóstico, Maccioni impulsó el desarrollo de BrainUp-10, un nutracéutico basado en el Shilajit Andino y complejo de vitamina B. Este compuesto natural ha demostrado en ensayos clínicos mejorar el rendimiento cognitivo hasta en un 60%, bloqueando la formación de los ovillos de proteína Tau.

Una vida dedicada a la educación pública y la ciencia social

El Dr. Ricardo Maccioni siempre se definió como un «hijo de la educación pública». Formado en la Universidad de Chile, regresó al país tras una exitosa carrera de 18 años en Estados Unidos para fortalecer la ciencia local. Su trayectoria le valió distinciones como el Alzheimer’s Award, la Medalla Rectoral de la Casa de Bello y, recientemente, la Orden de la Estrella de Italia en grado de Caballero en enero de 2026. También fue miembro de la Academia Chilena de Ciencias.

Ceremonia de entrega de la Orden de la Estrella de Italia en grado de Caballero. Créditos: U. de Chile

Más allá del laboratorio, su compromiso se reflejó en la Fundación Ricardo Maccioni, institución sin fines de lucro que entrega apoyo psicosocial a pacientes de escasos recursos y capacita a cuidadores.

A pesar de su partida, su esperanza de hallar una cura definitiva permanece vigente. Maccioni planteaba que el futuro del tratamiento reside en la estrategia «multitarget», controlando varias alteraciones cerebrales de forma simultánea.