Andre Geim: El único físico en ganar un Nobel por el grafeno y un premio-parodia por hacer levitar una rana
Tiempo de lectura: 2 minutos Su trayectoria, marcada por el uso de cinta adhesiva para descubrir materiales revolucionarios y experimentos con ranas voladoras, redefine la relación entre el humor y la vanguardia científica.
Sir Andre Geim no es un científico convencional. El investigador de origen ruso y nacionalidad neerlandesa ha demostrado que la ciencia, además de ser rigurosa, puede ser profundamente divertida. Geim ostenta un récord Guinness: es la única persona que ha ganado tanto el Premio Nobel de Física (2010) como el Premio Ig Nobel (2000), el galardón que parodia a la Academia Sueca premiando investigaciones que «primero hacen reír y luego hacen pensar».
Motivado por la curiosidad y el uso de magnetismo extremo, una noche Geim logró lo que parecía imposible: hacer levitar una rana viva. Utilizando un campo magnético de 10 teslas —unas 10.000 veces más potente que un imán de refrigerador— aprovechó el diamagnetismo presente en el agua y las moléculas orgánicas para anular la gravedad sobre el anfibio.
Este experimento, coescrito con Michael Berry bajo el título «Sobre ranas voladoras y levitrones», le valió el Ig Nobel. Lejos de ofenderse por el premio-parodia, Geim lo abrazó como parte de su filosofía. Incluso, demostró su particular sentido del humor en 2001 al publicar un estudio sobre la rotación de la Tierra junto a un coautor inesperado: su hámster, Tisha, quien apareció formalmente en los créditos del paper.
Grafeno: El material del futuro descubierto con cinta adhesiva
Su mayor contribución a la humanidad llegó con el descubrimiento del grafeno. Junto a Konstantin Novoselov, Geim buscaba obtener la capa más delgada posible de grafito. La solución no llegó a través de maquinaria compleja, sino mediante un método simple: el uso de cinta adhesiva.
Al aplicar y retirar capas de grafito con la cinta, lograron aislar una lámina de un solo átomo de espesor. Este material bidimensional, extremadamente flexible, ligero y más fuerte que el acero, promete revolucionar la biotecnología, la energía y la electrónica a nivel global. Por este hallazgo, la Real Academia de las Ciencias de Suecia les otorgó el Nobel de Física en 2010.
Para Geim, la clave del éxito científico reside en no tomarse las cosas demasiado en serio. En sus conferencias, el físico ha instado a las nuevas generaciones de investigadores a mantener un pensamiento creativo y lúdico. «El conocimiento es muy divertido«, ha afirmado el hombre que convirtió una tarde de experimentos curiosos en el laboratorio en una carrera que cambió el rumbo de la tecnología moderna.
