Duelo por mascotas: estudio de Chile revela por qué su pérdida impacta como la de un familiar

El modelo familiar actual ha experimentado un cambio: perros, gatos y muchos otros animales se convirtieron en un integrante más del círculo. Su cariño, pelos y ternura son algunas cosas que nos acompañan día a día. Sin embargo, cuando llega el momento de despedir a estos compañeros, puede tornarse en un proceso de duelo doloroso y prolongado.

Pensando en comprender cómo las personas perciben esta conexión con sus mascotas, la trabajadora social de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM), Estela Ortiz Pérez, desarrolló su tesis magistral en Psicología Clínica en Adultos de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile sobre el duelo por la muerte de un animal. Bajo el nombre «El dolor de Perderte: Narrativas sobre la Muerte de un Animal Miembro de una Familia Multiespecie», la investigadora busca conocer la experiencia de quienes han vivido este lamentable suceso.

En una realidad donde, de acuerdo con el estudio CADEM (2022), 8 de cada 10 chilenos tiene al menos una mascota, identificar el vínculo, emociones y testimonios se volvió el punto central de la investigadora, quien recopiló la historia de cuatro personas que reportaron a sus animales como un miembro de la familia.

«En la tesis describí roles de animales que se asemejaban mucho a la de bebés con sus madres, entonces los vínculos que fueron relatados por las entrevistadas son muy similares a ese ciclo», relató la investigadora a su casa de estudios.

¿Cuánto hablamos del duelo en Chile?

De acuerdo con Ortiz, el duelo referente a los animales de compañía no ha sido muy investigado en Chile, lo que representó un motivo adicional para desarrollar el análisis que privilegió el análisis cualitativo de los relatos.

«Hice una convocatoria abierta por redes sociales con premisas como ¿Has vivido la muerte de un animal a quien considerabas parte de tu familia hace menos 6 meses?, entre otras. “Desarrolla tu historia con el animal”, esa fue la invitación principal de la tesis. Si bien la investigación era sobre el duelo, también rescata las historias previas«, detalló la trabajadora social.

Por motivos de movilidad, el trabajo consideró relatos de habitantes de la Región Metropolitana, en el que participaron cuatro personas que manifestaron un vínculo estrecho con sus animales. «Una persona, por ejemplo, le dedicó muchos años y cuidados a su perrito enfermo», recordó Ortiz.

Trabajo de duelo

Por otro lado, dos de cuatro personas velaron a sus animales, evidenciando la importancia de visibilizar su figura en el grupo familiar. En esta línea, Ortiz comparó la experiencia del duelo por animales con la pérdida de seres queridos, la respuesta fue clara: «Destaco que los síntomas y sentimientos de personas que han perdido a personas son los mismos que quienes han lamentado la muerte de animales. Teóricamente, por tanto, es correcto hablar de duelo cuando se pierde un animal de compañía. No obstante, el duelo en estos casos no se visibiliza y es una tarea aún en desarrollo».

Mientras que, el impacto en la vida de las cuatro personas involucradas mostró que todavía conservan objetos que les recuerdan a sus animales. «Dos de ellas siguen rescatando animales. Eso refleja que el significado de la existencia de su animal en sus vidas sigue trascendiendo más allá de su muerte».

«Muchas de ellas han vivido un antes y un después en sus vidas tras sus experiencias con animales, resignificando la muerte. Esto también limita lo que sienten, al percatarse que no pueden compartir sus pesares por el duelo. Una de las entrevistadas, hizo un acto social por la pérdida de su animal y -para su sorpresa- fueron varias personas mayores», reflexionó la investigadora.