Detectan pez australiano en Coquimbo mediante técnica de ADN ambiental
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores de la Universidad de La Serena confirmaron la presencia del «trompetero» (Latris lineata) en las costas de la región.
Un equipo liderado por la Universidad de La Serena (ULS) logró identificar en la Región de Coquimbo la presencia del trompetero (Latris lineata), un pez cuya distribución histórica se restringía principalmente a las aguas de Australia y Nueva Zelanda. Este hallazgo fue posible gracias a la implementación de ADN ambiental (eDNA), una técnica que permite monitorear la biodiversidad marina sin necesidad de capturar a los ejemplares.
El proyecto es encabezado por Cristian Araya-Jaime, académico del Departamento de Biología de la ULS y cuenta con el apoyo del proyecto “Detección temprana de especies invasoras mediante eDNA en los puertos de la Región de Coquimbo”, financiado por la Vicerrectoría de Investigación y Postgrados de esa casa de estudios.
El método consiste en la recolección de moléculas genéticas que los organismos liberan naturalmente en su entorno a través de escamas, mucosidad o desechos. Para capturarlas, los científicos utilizan una técnica no invasiva: introducen una esfera con gasas en puntos estratégicos del mar que absorben este material genético directamente del agua.
«Desde el laboratorio estamos capturando moléculas de ADN directamente desde el agua, el cual posteriormente identificamos a nivel de especie mediante herramientas moleculares y bioinformáticas. Este monitoreo lo realizamos principalmente para peces, tiburones, rayas y aves marinas«, detalla Araya-Jaime, PhD en Genética.
En el caso del trompetero, la tecnología permitió identificar su rastro genético en las muestras antes de que se tuviera un registro visual. La confirmación definitiva llegó semanas después, cuando un pescador en Punta de Choros capturó un ejemplar cuya morfología coincidía exactamente con los datos obtenidos en el laboratorio, validando la precisión de esta herramienta de detección temprana.
¿Migración natural o especie invasora?
El hallazgo del Latris lineata en Coquimbo abre interrogantes sobre el movimiento de las especies en el Pacífico Sur. Aunque es una especie nativa de Oceanía, desde el año 2012 se han registrado avistamientos aislados en el sur de Chile, específicamente en el Golfo de Penas. Sin embargo, su aparición más al norte sugiere un proceso de desplazamiento progresivo que requiere su estudio.
Según el Dr. Araya-Jaime, es fundamental determinar si se trata de individuos aislados o si ya existe una población establecida en territorio nacional. «Confirmar la presencia y eventualmente el establecimiento de esta especie en Chile es clave para evaluar su rol ecológico, con qué especies compite y qué impactos potenciales podría generar en los ecosistemas locales», advierte el investigador.
Para resolver este enigma, el equipo de la Universidad de La Serena apunta a realizar análisis genéticos comparativos con muestras de referencia de distintas regiones del Pacífico, lo que permitiría trazar con exactitud el origen de estos ejemplares.
Ciencia ciudadana
La iniciativa trabaja en conjunto con el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA) y las comunidades locales para fortalecer la bioseguridad del patrimonio biológico regional. La colaboración con pescadores deportivos y artesanales ha permitido generar un flujo de información constante, donde los reportes visuales y fotografías de especies poco comunes complementan los hallazgos moleculares.
Esta alianza fomenta lo que Araya denomina ciencia participativa, orientada a la protección del ecosistema. «Muchas veces no nos preguntamos si el pez que observamos en el mar realmente forma parte de nuestra fauna nativa; por ello, integrar ciencia y comunidad es clave para comprender y resguardar nuestra biodiversidad», concluye el experto.
