Avanza la instalación del observatorio astronómico SWGO en Atacama
Tiempo de lectura: 2 minutos El proyecto internacional se prepara para iniciar sus próximas etapas en el Parque Astronómico de Atacama, donde se instalará el primer observatorio del hemisferio sur dedicado a detectar rayos gamma de alta energía y estudiar fenómenos extremos del universo.
El proyecto Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO) continúa avanzando en su implementación en el norte de Chile. La iniciativa internacional se instalará en el Parque Astronómico de Atacama, en la Región de Antofagasta, y ya definió gran parte de su diseño y actualmente se encuentra en etapas de revisión técnica, científica y de infraestructura.
El observatorio se emplazará a 4.770 metros sobre el nivel del mar y será la primera instalación de este tipo en el hemisferio sur. Su objetivo será estudiar fenómenos altamente energéticos del universo mediante la detección de rayos gamma de muy alta energía.
Los avances más recientes fueron abordados durante la 14ª reunión de la colaboración SWGO, realizada en Lisboa, Portugal, donde participaron investigadores de distintos países que integran el proyecto, entre ellos Chile, Alemania, Brasil, Estados Unidos, Francia, Italia, México y China.
Un observatorio para observar los fenómenos más extremos del universo
SWGO estará compuesto por cerca de 3.700 estanques de agua equipados con sensores fotosensibles, conocidos como detectores Water Cherenkov. Estos dispositivos permitirán registrar partículas generadas cuando rayos gamma interactúan con la atmósfera terrestre.
La infraestructura se distribuirá en un área cercana a un kilómetro cuadrado en la zona de Pampa La Bola, dentro del Parque Astronómico de Atacama. Desde allí, el observatorio podrá monitorear gran parte del cielo austral de forma continua.
«El diseño del observatorio ya está bastante avanzado en aspectos como el tipo de detectores, el número y la distribución de los instrumentos, pero todavía estamos revisando configuraciones que podrían mejorar la capacidad de detección de señales», explicó Claudio Dib, coordinador nacional del proyecto y miembro del Comité Directivo de SWGO.
Gracias a esta tecnología, el observatorio permitirá investigar fenómenos como agujeros negros, explosiones de rayos gamma, remanentes de supernovas y estrellas de neutrones, además de complementar el trabajo de otros observatorios internacionales ubicados en México y China.
Las próximas etapas del proyecto
Actualmente, uno de los principales focos del proyecto está en la habilitación del sitio donde se construirá el observatorio y en la instalación de prototipos que permitan validar la instrumentación y los sistemas electrónicos.
Entre los desafíos inmediatos se encuentran la construcción de caminos de acceso, acuerdos institucionales y la instalación de infraestructura básica en la zona donde operará el observatorio.
«Se vuelve cada vez más importante lograr instalar un primer prototipo para poner a prueba la instrumentación», señaló Dib, quien también se desempeña como académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María e investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal).
Chile y su rol en la astronomía internacional
Chile fue seleccionado oficialmente como sede del proyecto en agosto de 2024, luego de un proceso internacional en el que se evaluaron las capacidades científicas y las condiciones geográficas y atmosféricas del país.
La elección también consideró el trabajo impulsado por el equipo chileno liderado por Claudio Dib, quien encabezó las gestiones para posicionar al país como un lugar estratégico para el desarrollo de infraestructura astronómica de gran escala.
Actualmente, once instituciones chilenas ya han firmado cartas de interés para integrarse a la colaboración internacional SWGO, mientras distintos equipos nacionales comenzaron a asumir nuevas responsabilidades dentro del proyecto.
