Un científico a bordo de un buque hacia la Antártica: «Un nuevo hito»

El sol surge de nuevo sobre el horizonte tras desaparecer unas pocas horas y así ilumina la península Antártica y sus montañas con sus tonos anaranjados. Es el último día de muestreo y el cansancio acumulado hace que mantener los ojos abiertos sea una lucha constante contra unos párpados que se vuelven más pesados por momentos. Entre punto y pinto de muestreo, cualquier silla o sofá se convierte en un sitio donde descansar y cerrar los ojos, aunque sólo sea por evitar que se resequen.

El buque ya es una máquina bien engrasada y los lances de roseta se suceden con un ritmo sin tregua. Por un lado, esto es muy bueno pues nos permite recabar más información y muestras, pero, por otro lado, hace que debamos trabajar a destajo para terminar de procesar las muestras de una estación antes de llegar a la siguiente. Además, debemos limpiar el material, rotular las muestras con sus respectivos códigos, e ir preservándolas (sea congelándolas o de otra manera).

Esta es una actividad sin pausa que requiere de concentración en multitud de detalles, algo no tan fácil de lograr con el déficit de sueño que hemos acumulado. Por suerte, ya hemos interiorizado los pasos que debemos realizar con cada maniobra y eso ayuda a mantener el ritmo. Así avanzamos hasta las cercanías de isla Decepción, un volcán activo en el estrecho de Bransfield donde tomamos las últimas muestras y datos de este primer crucero CIMAR Antártico. Esta actividad que parece trivial marca el cierre de un hito para la oceanografía a nivel nacional: es la primera vez que se realiza un crucero de estas características a bordo del buque Almirante Viel, dando inicio a lo que esperamos sea una larga tradición.

La tarea de «preparar el material» para el regreso

No obstante, el procesado de estas últimas muestras se alarga unas cuantas horas más. Eso hace que, para cuando terminemos con ellas, sea la hora de empezar a limpiar y preparar todo el material para recogerlo antes de cruzar el paso Drake y regresar a Punta Arenas.

Al venir hacia acá, el paso fue bastante benigno con nosotros, pero la previsión para nuestro regreso no es tan halagüeña y es mejor no tentar a la suerte con lo caros que son algunos de los equipos que tenemos a bordo del buque. Así que, sin descanso, continuamos con la tarea de recoger, hacer listas y rotular para así tener todo el material dentro de sus respectivas cajas y listo para ser trincado antes de iniciar el cruce del paso.

Como nos había anunciado el parte meteorológico, ese cruce de regreso no fue tan suave como el de bajada y eso se ha notado en el movimiento del barco. Por suerte, no fue tan intensa la mar y con el material bien trincado no tenemos nada que lamentar. Aprovechamos estos días para recuperarnos del cansancio mientras vamos organizando las siguientes etapas del viaje: descarga de material, envío de regreso a Valparaíso de la carga y las muestras. Nuevamente, un trabajo cansador tras el crucero, pero es algo clave para no dilapidar todo el esfuerzo y sacrificio realizado hasta ahora.

El arribo a Punta Arenas

Tras una navegación mecida por Poseidón, arribamos a Punta Arenas, donde, a bordo del Almirante Viel, se realiza una ceremonia de clausura con la participación de científicos, tripulación, y autoridades civiles y de la armada. Es una forma de dar cierre al hito que acaba de ocurrir, y agradecer a todas las personas e instituciones involucradas en él (tripulación, SHOA, científicos, CONA, ANID, etc.).

Ahora mismo, este es un hito fuertemente grabado en la memoria colectiva de la comunidad oceanográfica y antártica nacional. Espero, de corazón, que en unos años no nos hayamos casi olvidado de ella, porque este tipo de cruceros se suceden cada año. Ese sería un bonito hito y legado para la nueva generación de investigadores antárticos que inician su carrera científica.