Registran por primera vez la «alga abanico» en las profundidades de Tierra del Fuego
Tiempo de lectura: 2 minutos Una expedición conjunta entre investigadores chilenos y argentinos en la Región de Magallanes permitió documentar la presencia de la Microzonia velutina en aguas nacionales.
Un equipo de especialistas de Chile y Argentina documentó en la Isla Grande de Tierra del Fuego el primer registro oficial para el país de la «alga abanico» (Microzonia velutina), una pequeña macroalga parda que hasta ahora no había sido avistada en el territorio nacional.
El hallazgo, publicado en la revista científica alemana Botanica Marina, se produjo en el marco de una expedición realizada en marzo de 2025 en Bahía Inútil. El equipo estuvo integrado por investigadores del Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y el CADIC-CONICET de Ushuaia, quienes buscaban caracterizar la biodiversidad asociada a los densos bosques de huiro (Macrocystis pyrifera) que habitan la zona.
A diferencia de los imponentes bosques de huiro, cuyas estructuras pueden alcanzar dimensiones monumentales, la alga abanico es una especie extremadamente discreta. Con apenas tres centímetros de altura, esta macroalga se desarrolla en el «sotobosque» submarino, creciendo adherida a sustratos rocosos a profundidades de entre 3 y 6 metros.
Un tesoro escondido en el sotobosque submarino de Magallanes
«No es fácil de ver porque es muy pequeña; uno podría pensar que es un hongo de los que encontramos en los bosques terrestres», explica Julieta Kaminsky, investigadora del CADIC-CONICET. Según la experta, su identificación requiere una búsqueda intencionada: «Tiene una forma de abanico muy característica, con pequeñas líneas y una pigmentación iridiscente en los bordes que destaca cuando se observa de cerca«.
Para confirmar la especie, el equipo recolectó muestras y realizó análisis de morfología interna y externa mediante microscopía. Este proceso permitió validar que se trataba de Microzonia velutina, una especie más común en regiones como Nueva Zelanda, pero con registros escasos en el hemisferio sur y, hasta ahora, inexistentes en Chile.
Ciencia colaborativa frente a la crisis climática
Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, destaca que ampliar el conocimiento biológico en estas latitudes refuerza el valor biogeográfico de la Patagonia. «Bahía Inútil es una zona clave para la diversidad subantártica. Este hallazgo sustenta la necesidad de proteger estos ecosistemas que funcionan como refugios de biodiversidad», señaló.
Por su parte, Mauricio Palacios, investigador asociado de la misma fundación, advierte sobre lo poco que aún se sabe de esta especie: «Es relativamente poco común y poco conocida. No sabemos mucho de su ciclo de vida o por qué se encuentra en puntos tan específicos. Este registro abre nuevas interrogantes científicas».
El estudio contó con la colaboración de destacados académicos, como el taxónomo Erasmo Macaya de la Universidad de Concepción y Alicia Boraso de la Universidad Nacional de la Patagonia. Tras la expedición, tres ejemplares de la alga abanico fueron preservados en el herbario de Rewilding Chile, quedando como evidencia física para futuras investigaciones sobre la flora marina del extremo sur del continente.
