Estudio revela que llamas y alpacas habitaron costas y valles del norte de Chile hace 2.000 años
Tiempo de lectura: 2 minutos La investigación encontró evidencias arqueológicas de llamas y alpacas en tierras bajas de Tarapacá, desafiando la idea de que solo vivían en el altiplano.
Un estudio financiado por la National Geographic Society reveló que los camélidos sudamericanos habitaron permanentemente valles y zonas costeras del norte de Chile hace unos 2.000 años. La investigación analizó restos arqueológicos encontrados en Tarapacá y detectó señales de movilidad y alimentación en tierras bajas.
La iniciativa, que reúne a investigadores del Centro Científico CEAZA, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Chile, la Universidad de Tarapacá y otras instituciones, utilizó análisis de isótopos estables para reconstruir la dieta y desplazamiento de llamas y alpacas en el desierto de Atacama.
Según la Dra. Francisca Santana, líder del estudio, «logramos detectar señales en la dieta y movilidad que indican que los camélidos habitaron las tierras bajas», ubicándolos incluso bajo los 1.500 metros sobre el nivel del mar en la Región de Tarapacá.
Una caída del 90% en menos de tres décadas
El hallazgo ocurre en medio de una fuerte disminución de la población de camélidos en el norte chileno. De acuerdo con datos del Censo Ganadero Tarapacá, pasó de 124.538 ejemplares en 1997 a solo 13.194 en 2021.
El investigador del CEAZA, Dr. Antonio Maldonado, advirtió que «la ganadería de camélidos es una actividad que va en descenso aceleradamente. Si uno quiere rescatarla como patrimonio o práctica económica, hay que apurarse».
Santana agregó que, «si no se hiciera nada en los próximos 10 o 20 años, la ganadería camélida estaría en grave riesgo de desaparecer«. Los investigadores también alertaron sobre el impacto del reemplazo de llamas y alpacas por ganado introducido, como cabras y ovejas.
El impacto de la colonización en los camélidos
El estudio plantea que la desaparición de camélidos en costas y valles se relaciona con procesos históricos ocurridos tras la llegada de los españoles. Según los investigadores, estos animales fueron desplazados hacia las alturas ya que no servían como animales de carga para largas distancias, como las mulas o caballos.
Santana explicó que hoy existe una percepción errónea de que los camélidos siempre habitaron exclusivamente zonas altiplánicas. «Las crónicas documentan cómo fueron eliminados deliberadamente por los españoles», agregó la especialista.
La investigación también incorpora el trabajo de comunidades aymaras de Tarapacá. Diego Araníbar, representante de la Comunidad Aymara de Laguna del Huasco y co-investigador del proyecto, sostuvo que «fomentaría la inclusión de comuneros y/o comuneras en los equipos de investigación, buscando poner en valor los saberes tradicionales y disminuir la brecha de la transferencia tecnológica entre la academia y los territorios. Debemos tener presente que no somos publicaciones o libros, sino que somos una cultura viva».
Políticas para impulsar la ganadería camélida
El proyecto busca aportar antecedentes para diseñar estrategias de conservación y recuperación de la ganadería tradicional en el norte chileno. Entre las propuestas se encuentra el manejo de camélidos a pequeña escala en corrales, tanto en tierras altas como bajas.
«Pensamos en el manejo de camélidos a baja escala mediante el uso de corrales como se hacía en el pasado y como también se hace hoy en día en las Quebradas Altas de la región de Tarapacá, como por ejemplo en los pueblos de Mocha y Huaviña», concluyó Santana, apuntando a recuperar prácticas históricas vinculadas al territorio y la cultura andina.
