Científicos chilenos estudian cómo adaptar plantas al espacio para enfrentar sequías
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores trabajan en tecnologías para cultivar plantas en condiciones similares a las del espacio y desarrollar herramientas para una agricultura más resistente al cambio climático en Chile.
Cultivar plantas en el espacio podría parecer un desafío lejano, pero un grupo de científicos chilenos y australianos busca que ese conocimiento ayude a enfrentar problemas agrícolas actuales como la sequía y las olas de calor.
El investigador del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, Guillermo Toro, participó en una estancia científica en la Universidad de Melbourne para estudiar cómo reaccionan las plantas en ambientes extremos, similares a los de futuras misiones espaciales.
La investigación se desarrolla junto al académico Sigfredo Fuentes y el programa internacional ARC Centre of Excellence in Plants for Space, enfocado en diseñar sistemas de cultivo autónomos y sostenibles para el espacio.
Del espacio a los huertos chilenos
Las futuras misiones a la Luna y Marte necesitan sistemas capaces de producir alimento, oxígeno y reciclar agua mediante plantas. Sin embargo, cualquier cambio ambiental puede afectar rápidamente estos cultivos cerrados.
Ese mismo problema ocurre en la agricultura chilena con sequías, altas temperaturas y estrés hídrico que obligan a detectar daños antes de que sean visibles en las plantas.
«Si logramos monitorear y corregir el estado de una planta en condiciones tan estrictas como en un sistema cerrado, podemos hacerlo aún mejor en un huerto o un viñedo», señaló Guillermo Toro.
Experimentos con microgravedad
Parte del trabajo incluyó experimentos con un clinostato 2D, un sistema que simula microgravedad mediante rotación continua. La herramienta permite estudiar cambios en crecimiento, arquitectura y fisiología vegetal.
«Esta aproximación permite estudiar cómo cambian la arquitectura, el crecimiento y la fisiología vegetales al alterar la referencia gravitacional», explicó Toro.
La investigación también incorporó cámaras multiespectrales, sensores químicos y modelos de inteligencia artificial para detectar señales tempranas de estrés en las plantas y construir «gemelos digitales» de cultivos.
Una alianza para enfrentar el cambio climático
El proyecto abrió una colaboración entre la Universidad de Melbourne y el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura, enfocada en agricultura digital, monitoreo climático y manejo eficiente de cultivos.
Entre los objetivos futuros aparecen plataformas de fenotipado de precisión, modelos predictivos para optimizar riego y programas de formación para investigadores y estudiantes.
«El solo hecho de pensar en agricultura en el espacio, o en crecer cultivos en microgravedad es más allá de pensar fuera de la caja; es pensar fuera del planeta«, afirmó Sigfredo Fuentes.
